崇禎元年的冬天，似乎比往年來得更冷一些。
但對於紫禁城內的官員而言，比天氣更讓他們感到不適的，是皇帝近來一係列令人眼花繚亂、卻又難以捉摸的舉動。
清洗宮廷、編練新軍、查抄晉商……每一件都打破了以往的慣例，透著一種不容置疑的強勢。
十二月初一，朔日。
這是崇禎下達“早朝改為每月朔（初一）、望（十五）兩次”旨意後的第一次大朝會。
文武百官身著朝服，按品級序列，肅立在寒風凜冽的皇極殿前廣場上，等待著皇帝的駕臨。
許多人心中都揣著不同的心思，準備在今日的朝會上，或試探，或進言，或觀望。
淨鞭三響，鐘鼓齊鳴。
崇禎皇帝身著十二章紋袞服，在禦前侍衛和儀仗的簇擁下，緩步升座。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
山呼海嘯般的朝拜聲，在空曠的廣場上回蕩。
“眾卿平身。”
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崇禎的聲音平靜，透過冰冷的空氣，清晰地傳入每個官員的耳中。
他的目光，如同無形的探照燈，緩緩掃過丹陛下的重臣隊列。
首輔李標，麵容清臒，眼神溫和中帶著謹慎，站在文官最前列。他力求穩定，希望能在清除閹黨後，維持朝局的平衡。
次輔錢龍錫，站在李標身側，神色更為肅穆。他深得皇帝信任，參與機要，是定“逆案”（清算魏忠賢黨羽）的核心，但也因此處在風口浪尖。
閣臣劉鴻訓，眉宇間帶著剛直之氣，他曾私下議論皇帝“畢竟是衝主”（年輕缺乏經驗），此話雖未公開，卻已傳入崇禎耳中。
剛剛被召回朝，重新入閣的韓爌，須發皆白，德高望重，是東林黨的元老，他的回歸，被視為東林勢力再次抬頭的標誌。
另一位閣臣周道登，則顯得有些心不在焉，才具平庸之名，朝野皆知。
目光轉向部院大臣。
兵部尚書王在晉，麵容黝黑，帶著邊塞風霜的痕跡。他是知兵的老臣，但在戰略上偏向保守，主張重點防守山海關，與主張積極進取、收複遼沈的孫承宗一係素有分歧。
吏部侍郎（正積極運作，有望接任尚書）錢象坤，掌管官員銓選，位置關鍵，此刻眼觀鼻，鼻觀心，不動聲色。
刑部尚書喬允升，負責審理閹黨案件，壓力巨大，眉頭緊鎖。
左都禦史曹於汴，負責監察百官，整頓吏治，眼神銳利，似乎在搜尋著朝堂上的任何一點不正之風。
崇禎將這一切儘收眼底。
這是一個典型的明末內閣和部院配置——有能力者，有威望者，有清流者，亦有庸碌者。
派係林立，心思各異。
“今日朔日大朝，眾卿可有本奏？”
崇禎按照慣例開口，打破了沉默。
立刻，便有官員出班，奏報一些日常政務，或為地方請賑，或為官員請功。
崇禎大多隻是聽著，偶爾詢問一兩句細節，交由相關部院去議。
氣氛似乎頗為平和。
然而，所有人都知道，真正的風暴尚未開始。
果然，在幾件瑣事奏畢後，左都禦史曹於汴手持玉笏，大步出班，聲音洪亮：
“陛下！臣有本奏！”
“曹卿請講。”
“陛下，魏逆雖除，然其餘毒未清，天下苦閹黨久矣！如今刑部審理逆案，雖有進展，然速度遲緩，許多附逆之輩，依舊逍遙法外，甚至暗中串聯，企圖死灰複燃！臣請陛下下旨，催促刑部，加快審理，從嚴定罪，以安天下民心，絕後患於未然！”
這話一出，刑部尚書喬允升臉色頓時更加難看。
而不少東林係的官員，則紛紛附和。
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