崇禎二年的四月，春風並未給陝西大地帶來多少暖意，反而卷起了更多的血腥與沙塵。
麵對陝西日益糜爛、剿撫兩難的困局，崇禎皇帝的耐心終於耗儘。
一道明旨與一道暗令，幾乎同時從紫禁城發出。
明旨：調任主張招撫的陝西三邊總督楊鶴為南京兵部尚書，明升暗降，徹底剝奪其處理陝西軍務的實權。此舉也向外界釋放出一個信號：在義軍首領接連“意外”死亡，群龍無首之際，朝廷或許會重啟“招撫”之策，以分化瓦解。
同時，正式明確孫傳庭為陝西巡撫，兼領三邊總督，賦予其軍事、行政全權，方針從“撫剿並用”轉為“前期主守，全力練兵，待機轉剿”。崇禎給予孫傳庭寶貴的時間窗口，讓他能安心整頓內部，編練新軍，而不必立即陷入剿匪的泥潭。
暗令：則由“暗刃”首領李偉軍親自接收——對農民軍核心首領，執行“斬首”行動。首批目標：闖王高迎祥，及其麾下驍將，闖將李自成（本名李鴻基）。
崇禎的目的很明確：在孫傳庭積蓄力量的這段時間裡，先用最黑暗的手段，最大程度地削弱、瓦解農民軍的指揮核心，製造混亂與恐慌，延緩其整合與發展，甚至誘使其內部為爭奪領導權而火並。
一、星隕米脂——李鴻基的末路
米脂縣，李繼遷寨。
這裡是闖將李自成（李鴻基）的老家，也是他拉起隊伍後時常回來休整、補充兵員的地方。
儘管已是一營首領，李自成仍保持著一些舊習，時常會回到這相對熟悉的村莊住上一兩日，既是懷舊，也能借此展示其“不忘本”的形象，收攏鄉黨之心。
四月中的一個夜晚，寨子裡頗為熱鬨。
李自成剛打了一個小勝仗，繳獲了些許糧帛，便在自家老屋前的空地上擺了十幾桌，與麾下幾個頭目和寨中父老飲酒。
火光跳躍，人聲嘈雜。
李自成坐在主位，麵色微紅，雖隻是個小頭目，但眉宇間已有一股不甘人下的倔強與草莽豪氣。
他與眾人暢談著今後的打算，言語間對現狀並不滿足，隱隱有取“闖王”而代之的雄心。
酒至半酣，李自成起身走向屋後僻靜處小解。
夜風吹拂，帶著一絲涼意，也讓他酒意稍醒。
他望著漆黑一片的遠山，心中盤算著如何擴大隊伍，如何弄到更多的糧餉兵器。
然而，他並沒有察覺到，就在他身後不遠處，柴垛的陰影裡，兩道如同岩石般的身影，已經蟄伏了整整一天一夜。
他們是“暗刃”中的佼佼者，精通形意十八手的李衛華，以及擅長軍警擒拿的周雄。
他們的耐心，如同狩獵的毒蛇。
就在李自成係好褲帶，準備轉身返回的刹那。
周雄動了。
他如同撲食的獵豹，從陰影中悄無聲息地竄出，左手如鐵鉗般猛地從後方捂住李自成的口鼻，右手則精準無比地鎖住了他的喉骨與頸椎連接處！
李自成雙目驟然圓瞪，強烈的窒息感與致命的危機感讓他渾身肌肉瞬間繃緊！
他想要掙紮，想要呼喊！
但李衛華已然貼近。
並指如劍！
蘊含著內家勁力的手指，如同燒紅的鐵釺，精準無比地戳中了李自成後腰的腎俞穴，以及側肋下的章門穴！
這兩處皆是人體要穴，遭受重擊，瞬間便是劇痛鑽心，氣血潰散！
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李自成所有的力氣，在這精準而狠辣的打擊下，頃刻間消散。
他喉嚨裡發出幾聲微不可聞的“嗬嗬”聲，眼中充滿了極致的驚恐、痛苦與難以置信。
他宏圖未展，壯誌未酬，甚至還沒來得及真正登上曆史的舞台。
卻在這家鄉的夜色裡，以一種如此憋屈、如此無聲無息的方式，走向了生命的終點。
周雄感受著懷中身體生命的迅速流逝，直到徹底軟癱，才和李衛華一起，將其輕輕放倒在牆角陰影裡，偽裝成醉酒酣睡的模樣。
兩人對視一眼，如同來時一樣，悄無聲息地融入黑暗，消失不見。
直到次日清晨，才有人發現，“闖將”李自成，竟已“醉死”在了自家屋後。
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