當崇禎皇帝詳細闡述蒸汽機原理，並特別強調“密封乃第一要務”時，他看到宋應星眉頭緊鎖，顯然正在腦海中飛速思考著麻繩、皮革、軟木等各種傳統密封材料的局限性。
這些材料在高溫高壓的蒸汽麵前，恐怕難以持久。
就在宋應星感到棘手之際，崇禎皇帝仿佛不經意間，又拋出了一把解決難題的關鍵鑰匙。
他走到另一側牆壁，那裡懸掛著一幅略顯粗糙的《山東萊州府礦產概略圖》。
“愛卿為密封之事憂慮，朕深知此節至關緊要。尋常之物，確難當此任。”
崇禎的手指精準地點在地圖上的一個位置——萊陽縣南墅鎮（注：明時萊陽屬萊州府，南墅石墨礦聞名，但此時尚未大規模工業開采）。“
此地，蘊藏著一種天賜的靈物，或可解此難題。”
宋應星立刻趨前，專注聆聽。
“此物名為石墨，色黑，有滑膩感，可書寫作畫（指鉛筆芯前身），然其更可貴之處，在於耐高溫、耐腐蝕，且自身有潤滑之效。”崇禎緩緩道來，將其物理特性一一點明。
宋應星眼中一亮：“陛下是說，用此石墨粉末填充密封？”
“直接使用礦粉，效果恐不儘人意。”
崇禎搖搖頭，開始透露更核心的加工技術，“需經過特殊工藝處理。朕將其構想告知於你，具體如何實現，需你與工匠反複試驗。”
提純，采出的石墨礦石，需先設法去除泥沙雜質，得到較為純淨的石墨。
插層與膨脹（此處崇禎避免使用過於現代的化學術語，而是描述現象）“……可將提純後的石墨，與強酸等物共同處理，使其結構變得疏鬆，體積迅速膨脹數十上百倍，變成一種蠕蟲狀的蓬鬆物質，朕稱之為‘膨脹石墨’。”
他用手比劃著體積增大的效果。
壓延成材，“將此膨脹石墨，如同造紙一般，用重器碾壓成薄薄的片狀，或填入模具壓製成型，便可得到質地柔軟、富有彈性、且能耐受極高溫度的柔性石墨材。”
“朕以為，此物用作活塞與氣缸之間的密封墊片，或是閥門處的密封，最為理想不過。”
宋應星聽得心馳神往！
陛下不僅提出了驚世駭俗的蒸汽機原理，竟然連最關鍵的材料難題，也早已備好了如此精妙的解決方案！
這已不是簡單的“天啟”或“托夢”能解釋的了，在宋應星心中，當今天子簡直是生而知之的“格物之神”！
“陛下……真乃天縱奇才！臣……臣萬萬沒想到，竟有如此妙物，如此巧法！”
宋應星的聲音充滿了敬佩與震撼，“若得此柔性石墨，密封難題可望迎刃而解！這萊陽南墅之礦，實乃天助大明！”
崇禎點點頭，神色嚴肅地叮囑：“此事亦需保密。朕會立即下令，將南墅石墨礦區劃為官礦，由工部直接管轄，派可靠之人及影衛看守開采。”
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“所有礦石開采、運輸、加工，皆需在嚴密監控下進行。”
“你組建的研發團隊中，需分出一組精乾人手，專門負責根據朕所說的工藝，試驗這柔性石墨的製法。”
“此乃與蒸汽機本體研發同等重要之事！”
“臣明白！”宋應星激動地應下，“材料乃工技之本！有了陛下指引的明路，臣必儘快試製出合格的柔性石墨，絕不讓此環節拖累蒸汽機大計！”
這樣一來，蒸汽機的研發路徑變得異常清晰，一邊由宋應星主導核心機械結構的設計與鑄造，另一邊同步啟動關鍵密封材料——柔性石墨的采礦與加工技術攻關。
兩條線並進，極大地增加了一年內成功的可能性。
崇禎的這一指示，再次展現了其知識的“深不可測”。
在宋應星看來，皇帝不僅胸懷宏圖大略，更對實現這宏圖所需的微觀技術細節了如指掌。
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