當幾位聯名上書的勳貴同僚接連“意外”身亡的消息，如同冬日裡的寒風般吹進英國公府那深邃的庭院時，張維賢獨自坐在書房裡，對著搖曳的燭火，感到了刺骨的寒意與一種大勢已去的悲涼。
他明白，那把懸在頭頂的劍，終究是落下了，隻是斬向了他身邊的人，而對他，皇帝顯然選擇了另一種更為複雜、也更需要政治智慧的方式。
他在等待，等待皇帝對他這個“首謀”的最終發落。這種等待，比直接的懲罰更令人煎熬。
崇禎皇帝並沒有讓他等太久。
數日之後，一道由司禮監掌印太監曹化淳親自宣讀的聖旨，抵達了英國公府。
旨意的措辭，出乎意料的溫和，甚至可以說是充滿了“體恤老臣”的溫情。
聖旨的開篇，是對張維賢一生功績的高度肯定，稱讚他“勳勞卓著，忠勤體國，於社稷有定鼎之功”。
緊接著，筆鋒委婉一轉，提及“聞國公近染微恙，朕心甚憂。
年事既高，宜當靜養，勿再為國事操勞”。
以此為理由，宣布免去張維賢在五軍都督府的一切實際職務，包括他作為勳貴代表參與軍機議事的權力。
然而，旨意同時明確，保留其英國公的崇高爵位和一切相應待遇，並加封其為“太師”（一個極高的榮譽虛銜）。
崇禎用最體麵的方式，剝奪了張維賢所有的實權，將其高高掛起，榮養起來。
這道旨意如同一張柔軟卻堅韌的網，將張維賢牢牢罩住，讓他有苦說不出。
若他抗旨，便是不識抬舉，辜負聖恩；若他接受，則意味著政治生命的終結。
幾乎在同一時間，另一道旨意發往五軍都督府：任命洪承疇為左都督，全麵主持都督府日常事務，孫承宗仍掛名中軍都督府主帥但不過問具體事務，秦良玉、曹文詔等帝黨將領的權力則進一步鞏固和明確。
至此，帝國的最高軍事指揮機構，徹底、乾淨地落入了以洪承疇為首的“帝黨”少壯派軍官團手中，再無任何舊勳貴的掣肘。
就在張維賢心情複雜地接旨謝恩後不久，另一則消息傳來，如同在苦澀的藥湯中投入了一顆蜜棗。
他的兒子，張之極，原在禦馬監擔任不太起眼的副職，突然被皇帝破格提拔！
崇禎在召見張之極時，對他大加讚賞，稱其“勤勉王事，忠勇可嘉，頗有其父之風”，當場擢升其為禦馬監實權副統領，地位僅次於掌印太監曹化淳，具體負責掌管禦馬監精銳騎兵的日常訓練和一部分禁宮衛戍事務。
這是一個極其要害的職位，非皇帝絕對信任之心腹不能擔任。
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崇禎還時常在公開場合勉勵張之極，表現出對這位年輕勳貴後代的極大期許和信任。
這一手“施恩子嗣”，其政治含義極其深刻：
安撫與補償：明確告訴張維賢，皇帝對他個人並無惡意，打擊僅限於其政治主張。你張維賢退下去，你的兒子朕會重用，英國公府的富貴榮華乃至未來的政治前途，依然有保障。
人質與紐帶：張之極在禦馬監擔任要職，在某種程度上也成為皇帝手中的人質，使得張維賢投鼠忌器，絕不敢再有異動。同時，張之極也成了連接皇帝與英國公府的新紐帶，維持著表麵上的君臣和睦。
分化與示範：此舉做給其他勳貴看：順服者，子孫前程似錦；逆悖者，身死族滅。鼓勵勳貴集團將未來寄托在忠於皇帝的下一代身上，而非固守舊勢力的老一代。
最高潮的部分，是崇禎皇帝決定親自駕臨英國公府“探病”。
這在外界看來，是無上的榮寵。
那日下午，皇帝的鑾駕抵達英國公府。
府中上下，早已跪迎一片。崇禎身著常服，神情溫和，親手扶起顫巍巍的張維賢，連聲道：“老國公快快請起，朕是來探望您的，不必多禮。”
在張維賢的書房內，崇禎與他進行了長達一個時辰的“閒談”。
崇禎絕口不提之前的奏疏風波和幾位勳貴的“意外”，而是深情地回顧了張維賢在關鍵時刻穩定朝局的功績，感慨道：“若無老國公當年鼎力相助，朕初登大寶之時，局勢恐更為艱難。此情此景，朕至今銘記於心。”
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