崇禎皇帝的命令如同投入滾油的火星,瞬間點燃了整個“天工苑”的空氣。
先前那種凝固的緊張感,被一種更為熾熱的、充滿行動力的緊迫感所取代。
在皇帝那灼灼目光的注視下,一切有條不紊卻又迅疾如風地展開。
首席司爐工,一位臂膀粗壯、麵色被爐火映得通紅的老工匠,深吸一口氣,如同進行一場神聖的儀式,用特製的大鐵鍬,將精選的、烏黑發亮的上等精煤,一鏟又一鏟,穩穩地送入那如同巨獸血盆大口的爐膛之中。
每添一鏟,那爐內的火焰便“轟”地竄高一分,顏色由暗紅轉為橙黃,最終化為近乎刺目的熾白。
鼓風機被全力驅動,發出低沉而持續的“嗡嗡”轟鳴,將大量的空氣強行壓入爐床,助長著火勢,使得整個鍋爐外殼都開始隱隱發燙,工坊內的溫度急劇攀升,令人汗流浹背。
所有人的目光,都死死盯住了鍋爐上方那塊至關重要的壓力表。
那根纖細的、承載著無數期望與風險的指針,在透明的琉璃表盤下,先是微微顫抖,仿佛在積蓄力量,隨後,開始以一種極其緩慢、卻又無比堅定的姿態,一格、一格地向上爬升。
表盤上刻畫的刻度,從代表安全的綠色區域,逐漸移向警示的黃色區域,最終,堅定不移地逼近那個用朱砂醒目標注的紅色臨界線!
時間仿佛被拉長了。工坊內鴉雀無聲,隻剩下爐火咆哮的“呼呼”聲、鼓風機“嗡嗡”的嘶鳴,以及那幾乎能震破耳膜的、來自每個人胸腔內的“咚咚”心跳聲。
汗水從額角滑落,滴在冰冷的地麵上,瞬間蒸發。
徐光啟手中的念珠被捏得死緊,宋應星的拳頭握得指節發白,連見慣風浪的王承恩,也下意識地屏住了呼吸。
突然,一名緊盯著壓力表的年輕工匠,用儘全身力氣,發出了一聲近乎破音的呐喊:
“壓力已達臨界!”
這一聲,如同衝鋒的號角!
所有人的目光瞬間聚焦於宋應星,宋應星則猛地轉向崇禎皇帝,眼中是請示,更是決絕的確認。
崇禎的眼中沒有絲毫猶豫,隻有一種近乎破釜沉舟的決斷。
他重重地一點頭,從牙縫裡擠出一個短促而有力的字:
“開!”
站在主氣門操縱杆旁的工匠,早已蓄勢待發。
聞令之下,他咬緊牙關,用儘全身力氣,扳動了那根冰冷沉重的黃銅杠杆!
“嗤——轟!!!”
一聲尖銳刺耳的蒸汽嘶鳴聲,如同困鎖千年的巨龍掙脫枷鎖時發出的第一聲咆哮,驟然炸響!
熾熱的白色蒸汽如同脫韁的野馬,從鍋爐中奔湧而出,沿著粗壯的管道,以無可阻擋之勢,猛地衝入那冰冷的氣缸之中!
巨大的壓力,瞬間作用在緊密配合的活塞上。
那原本沉寂如山的活塞,發出一陣令人牙酸的“嘎吱”摩擦聲,極其艱難地、一寸一寸地開始移動!
活塞杆隨之緩緩推出,帶動著那造型複雜的曲軸開始極其生澀地轉動,曲軸又聯動著那重達千鈞的飛輪……飛輪起初紋絲不動,仿佛在抗拒這突如其來的力量,整個機器發出一種不堪重負的、仿佛隨時會散架的呻吟。
這一刻,所有人的心都提到了嗓子眼,徐光啟甚至閉上了眼睛,默默祈禱。
崇禎的瞳孔也微微收縮,身體前傾,緊抿著嘴唇。
然而,就在這令人窒息的煎熬中,奇跡發生了!
隨著最初那陣艱澀的摩擦過去,機器各部件在潤滑油脂的作用下逐漸磨合,慣性開始發揮作用。
飛輪開始轉動,起初緩慢,如同老牛拉車,但很快,它的轉速以肉眼可見的速度提升!
沉重的“嘎吱”聲逐漸被一種低沉、有力、富有節奏的“轟隆……轟隆……”聲所取代。
這聲音越來越快,越來越穩!
活塞在氣缸內順暢地往複運動,曲軸流暢地旋轉,那巨大的飛輪化作一團模糊的黑影,帶著撕裂空氣的呼嘯聲疾速盤旋!
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