崇禎皇帝深知,一場成功的教育革命,不僅需要校舍、師資和課程,更離不開知識載體的高效生產與傳播。
因此,在推行新學的同時,一場配套的、旨在大幅降低知識傳播成本、提高信息流轉效率的技術變革,也在工部的統籌和日月集團的資本推動下,如火如荼地展開。
傳統的造紙術生產的紙張,或成本高昂(如宣紙),或質地粗糙、易碎發黃,難以滿足新式學堂海量的課本、練習本需求。
宋應星在《天工開物》原有記載的基礎上,受命進行技術攻關。
除了傳統的楮皮、竹類外,大量采用價格更低的稻草、麥稈、蘆葦等農業廢棄物作為原料。
通過日月集團建立的集中化“漚料池”,使用石灰水進行大規模、標準化的浸漚和蒸煮,大大加快了纖維的軟化和脫膠過程,提高了生產效率和紙張的白度。
改進了“抄紙簾”的工藝,使紙張的厚薄更加均勻。
更重要的是,借鑒了部分西洋技術,在紙漿中加入明礬作為施膠劑,使紙張的抗洇墨性顯著增強,更適合用羽毛筆和墨水書寫;加入填料(如滑石粉),增加了紙張的不透明度和平滑度。
在江西、浙江、福建等傳統造紙中心,日月集團投資建立了大型的官督商辦造紙工場。
利用水輪作為動力,驅動石碾粉碎原料,實現了初步的機械化生產,使得廉價、質優的書寫紙得以大規模量產,成本驟降。
這種被稱為“學堂紙”的紙張,迅速成為印製課本、公文和日常書寫的主力。
告別雕版,迎來活字的春天
雕版印刷費時費工,存版需占用大量空間,且無法靈活修訂,嚴重製約了知識更新速度。崇禎下令,由精通西學的李之藻等人負責,全力推廣和改進活字印刷術。
大規模推廣使用銅活字和鉛活字。工部在北京和南京設立了“皇家活字鑄造廠”,采用失蠟法等精密鑄造工藝,生產規格統一、耐磨耐用的金屬活字。
尤其是鉛活字,熔點低、易於鑄造和回收,成為印刷書籍的主流。
設計了科學的字盤,按照韻部或偏旁部首有序排列活字,排版工可以快速撿字。
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製定了標準的版麵格式和標點符號(如句讀),使印刷品更加規範易讀。
在傳統手動印刷架的基礎上,借鑒西方螺旋壓力原理,設計了螺杆式金屬印刷機,取代了傳統的刷印方式,使壓力更均勻,印刷速度和質量得到提升。
雖然仍是人力操作,但效率已遠非雕版可比。
隨著成本降低和效率提高,大量的《新式蒙學課本》、《幾何概要》、《坤輿格致》等新學教材得以迅速印製,分發到全國各地學堂。
同時,日月集團旗下的“日月書局”也開始刊印一些普及性的農書、算學啟蒙、乃至報道朝廷新政的“京報”(邸報的民用版),知識傳播的速度和廣度前所未有。
傳統的毛筆書寫,需要長時間的練習才能掌握,效率較低,不利於課堂速記和日常公文批閱。
崇禎大力推廣兩種新型書寫工具:
在成功開采萊陽南墅石墨礦並掌握柔性石墨技術後,工部設立了“文房司”,專門生產石墨鉛筆。
將石墨粉與粘土按比例混合,壓製成細棒,放入窯中燒製,然後嵌入刻有凹槽的木杆中粘合。
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