“神工貳型”蒸汽機成功運行數日後，西苑·天工苑核心工坊旁議事廳。
議事廳內，炭火驅散了深秋的寒意，卻驅不散彌漫在空氣中的亢奮與凝重。蒸汽機的成功讓所有人看到了無儘的可能性，但崇禎皇帝接下來的話，卻讓包括徐光啟和宋應星在內的所有人，感到了前所未有的震撼。
崇禎沒有沉浸在成功的喜悅中太久。他負手立於那幅巨大的《大明坤輿全圖》前，目光如炬，緩緩掃過帝國的疆域——從遼東的冰雪山林，到西北的戈壁大漠，再到江南的水鄉澤國，最後，他的手指重重地敲在了北京與南京之間那條蜿蜒曲折的官道上。
“宋愛卿，”皇帝轉過身，目光灼灼地看向因連續操勞而眼窩深陷卻精神亢奮的宋應星，“‘神工貳型’成功，證明蒸汽之力確可馴服驅動。然，此力若隻固守於一地，推動水輪、錘鍛鐵器，猶如寶刀藏於鞘中，未免可惜。”
宋應星心中一凜，知道陛下必有更深遠的考量，連忙躬身：“臣愚鈍，請陛下明示。”
崇禎走到窗前，推開窗戶，指著遠處依稀可見的、通往居庸關的官道。此時，正有一支龐大的輜重車隊，由無數牛馬牽引，在塵土中艱難前行，速度緩慢如蟻。
請到𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰查看完整章節
“愛卿請看，”崇禎的聲音帶著一種穿透曆史的目光，“我大明疆域萬裡，物資轉運、兵員調動，皆賴此等牛馬舟車。自京師至九邊，糧秣軍械輸送，動輒經月；自江南至北疆，漕糧銀餉北運，耗費巨萬，損耗驚人。此乃國之命脈，亦為最大之掣肘！”
他猛地回身，眼中閃爍著近乎狂熱的理想光芒：“朕要你，以此‘神工’之力，造一不食草、不眠不休，能拖拽萬鈞之物，日行數百裡之‘鐵馬’！此物，當運行於特製的鐵軌之上，循軌而行，載重馳騁，聯結南北，貫通東西！”
“鐵馬？鐵軌？”宋應星和徐光啟幾乎同時失聲。這個概念遠超他們對“車”的認知極限。
“不錯！”崇禎語氣斬釘截鐵，“朕思之，可稱其為——‘火車’！”他拿起一支朱筆，在宣紙上迅速勾勒：兩條平行的鐵軌，上麵架設一個帶有巨輪、由蒸汽機驅動的車頭，後麵連接著一節節裝載貨物或乘客的車廂。
“陛下……此物……聞所未聞！”宋應星感覺自己的心臟在劇烈跳動，這構想太過驚人。
“正因為聞所未聞，方能成就前所未有之功業！”崇禎的聲音充滿不容置疑的力量，“宋愛卿，此乃朕予你的新使命，比造蒸汽機更為艱巨，亦更為重要！”
他詳細闡述其戰略價值：
軍事動脈：“若此‘火車’成，自京師至宣大，精兵朝發夕至；自登萊至遼東，糧餉數日可達。建奴騎兵之利，在我鐵路網前，將蕩然無存！”
”！倍十速加轉流，貨財下天。下南馳疾可亦，毛皮參人之東遼、鐵煤之南漠；疆北抵運價廉速快、斷不源源可，器瓷西江、綢絲杭蘇、糧米南江“：脈命濟經
”！此於賴實，固永山江。尺咫若宛，疆之裡萬，至夕發朝，通暢令政“：石基治統
”！關難此克攻，匠巧下天聚彙，本工惜不你要朕！石基之固永國帝，絡脈之稷社山江乃，巧淫技奇非此“：炬如光目，星應宋著盯禎崇
：定堅常異卻，抖顫微微而動激因音聲，倒跪袍撩他。情豪的限無起湧他讓，舞鼓的功成”型貳工神“及以，圖藍的繪描帝皇但。題難數無等向轉、動製、承軸、軌鐵、動傳、力動決解要需——機汽蒸超遠，難之務任此知深他。浪駭濤驚的中心下壓，氣口一吸深星應宋
”！’車火‘之下天騁馳這出造下陛為必，理物究窮，力心儘竭必亦，險萬難千有縱！旨領！星應宋！臣“
”！天一那的鳴轟’車火‘到聽，上地土的明大在，著等朕！用調你任，源資下天，團集月日、部戶、部工，權之斷專你予朕！好“：中手他到交重鄭紙宣的圖草車火陋簡有畫張那將，他起扶手親禎崇
。來未的遠遙限無、的設鋪去慧智和鐵鋼用他要需片那了向投，機汽蒸的前眼過越已，光目的星應宋。局格通交的年千續延國帝老古開劈，電閃道一像將即，想構的軌鐵。段階偉宏更的知認間空與通交類人塑重了向推地勢強，帝皇的輕年位這被是而，代替力動的所場定固於足滿僅僅再不，潮浪的命革業工，刻一這
