崇禎五年冬，北洋艦隊提督府（登州）
北洋艦隊提督李嘉南站在巨大的海圖前，目光銳利如鷹隼，聚焦在朝鮮半島與日本九州島之間那片狹長的海域——朝鮮海峽。他的手指，重重地點在海峽中央那個形似啞鈴、戰略位置極其關鍵的島嶼上：對馬島。
皇太極暴斃，後金內亂，遼東壓力稍緩。崇禎皇帝的戰略目光，已投向更廣闊的海洋。在徹底解決遼東隱患之前，必須確保東方的絕對安全，並開辟新的戰略空間。經略對馬島，便是這盤大棋中至關重要的一步。
李嘉南對身旁的參將們分析道，對馬島的價值，堪稱無與倫比：
控扼航道：對馬島正處於朝鮮海峽最狹窄的咽喉部位，是連接黃海與日本海的必經之路，也是大明——朝鮮——日本三國貿易與軍事行動的核心樞紐。掌控對馬，則控扼東北亞海上交通線。
威懾日本：對馬島距日本九州僅約50公裡，是抵近日本土的最近踏板。駐軍於此，可有效監控乃至震懾日漸鎖國但仍有潛在威脅的江戶幕府，使其不敢覬覦朝鮮，確保大明東方藩籬穩固。
支援朝鮮：對馬島與朝鮮半島南端的釜山隔海相望。駐泊艦隊於此，一旦朝鮮有變（如南方倭寇騷擾或內部動蕩），北洋水師可朝發夕至，迅速乾預，將大明對朝鮮的“保護”落到實處。
前進基地：以此為基地，艦隊可前出日本海，巡邏庫頁島（苦兀）乃至探索更北方的蝦夷地（北海道），將帝國的海權影響力向北太平洋延伸。
行動並非盲目冒進。在艦隊出動之前，大明已展開周密鋪墊：
安撫朝鮮：通過駐朝使節向國王李倧明確說明，此舉是為“共禦海上之虞，永固兄弟之邦”，消除其疑慮，並允許朝鮮商船在特許下繼續與對馬島進行有限貿易。
試探日本：通過仍在長崎有限度貿易的明朝商人以及鄭芝龍（現已為明國海軍司令）在九州的關係網，向江戶幕府傳遞信息，強調此舉僅為清剿海盜、保障航道，無意挑戰日本主權（儘管對馬島在法理上長期是日本藩國），試探其反應。
情報搜集：北洋艦隊的快船早已偽裝成商船，多次抵近對馬島偵察，繪製了精確的海岸線、水深、錨地地圖，並摸清了島上宗氏藩主的兵力、布防及民心向背。
崇禎六年春，北洋艦隊主力出動，執行“經略對馬”計劃：
精銳儘出：以“鎮海”、“鎮東”兩艘最新銳的“鎮”字號蒸汽鐵肋木殼炮艦為核心，輔以四艘“鷹”字號巡防艦及十數艘運兵、補給福船，組成特混編隊。蒸汽動力確保了艦隊無需依賴風向，可自由機動，形成巨大心理威懾。
直逼要害：艦隊繞過朝鮮半島，直撲對馬島最大的天然良港——嚴原港。艦隊在港外一字排開，黑洞洞的炮口對準岸上，但並未立即開火。
迫降談判：李嘉南派使者乘小艇登岸，會見對馬藩主宗義成。遞交的並非戰書，而是以大明北洋艦隊提督名義發出的《通好保商諭帖》，核心要求包括：
租借嚴原港：大明租借嚴原港部分區域，用於建立北洋艦隊對馬補給站，駐軍不超過五百人，負責護航、剿匪。
保障航道安全：對馬藩需配合清剿周邊海域海盜。
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允許明商駐留：大明商人可在對馬島指定區域設立商館，進行貿易。
作為回報，大明承認宗氏對島內治理權，並給予貿易優惠。
實力展示：就在談判進行時，北洋艦隊在嚴原港外進行了實彈演習。“鎮”字號戰艦側舷齊射，炮彈準確命中預設的浮動靶標，巨大的水柱和轟鳴聲震撼了整個島嶼。這是最直接的語言。
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