崇禎九年的春天，三月剛過，華北平原的麥苗已染上新綠，驛道兩旁的柳樹抽出了嫩黃的芽。
京畿一帶的百姓忙著引水灌溉，商旅車隊在新鋪的前些年鋪就的水泥路上絡繹不絕，車把式們哼著新近流行的《永樂調》，空氣中彌漫著泥土和希望的氣息。
火車的鳴聲也偶爾會在春天的田野裡長鳴而過。
然而，就在山海關外四百裡的盛京城裡，卻仍是另一番光景。
沈陽城頭的積雪化得差不多了，露出底下黢黑的牆磚。
融雪混著馬糞和垃圾，在街巷裡彙成汙濁的細流，散發著難聞的氣味。
幾個包衣奴才縮著脖子，有氣無力地清理著攝政王府門前的淤泥。
他們的棉襖破了好幾個洞，露出黑黃的棉絮——那是三年前從明國商人手裡換來的，如今早已不保暖了。
城西的糧市上空空蕩蕩，隻有幾個擺攤的老嫗，麵前放著些乾癟的蘑菇、凍壞的土豆。
糧鋪大門緊閉，門板上貼著官府的告示：每丁每日配給雜糧半升。
可這告示已經貼了兩個月，糧鋪的存糧早被搶購一空。
“聽說了嗎？”
一個老包衣壓低聲音，對身旁的同伴說，“南邊的明國皇帝，在西安蓋了座新城，比北京城還氣派！過年的時候，蒙古人、藏人、朝鮮人，連西域的王爺都去朝拜了...”
“噓！不要命了！”
同伴慌忙打斷他，緊張地四下張望。
一隊正白旗的巡城兵丁恰巧經過，馬蹄踏在泥濘的街道上，發出沉悶的聲響。
為首的牛錄額真臉色陰沉，目光掃過空蕩的街市，最終落在那兩個交頭接耳的包衣身上，鞭子隨手就抽了過去：
“嚼什麼舌根子！滾去乾活！”
鞭梢劃過空氣，帶起尖利的呼嘯。
兩個包衣連滾帶爬地躲開，不敢再言。
牛錄額真卻沒有繼續追究，隻是煩躁地啐了一口，帶著隊伍繼續巡邏。
他何嘗不知道，這些包衣議論的都是實情？
這個春天，盛京城裡彌漫的不隻是寒意，更是一種令人窒息的絕望。
攝政王府（原沈陽故宮）的大政殿裡，炭火燒得劈啪作響，卻驅不散那股子陰冷。年僅二十四歲的攝政王多爾袞坐在虎皮椅上，眉頭緊鎖。他麵前的長案上，堆著各地送來的告急文書。
“遼陽駐軍缺糧，士兵每日隻能喝兩頓稀粥。”
“海州衛發生兵變，數十名饑兵搶了糧倉後逃入山林。”
“蒙古科爾沁部斷絕往來，扣留了我們的貿易商隊。”
“明國東江鎮毛文龍所部頻繁襲擾岫岩、鳳凰城...”
最刺眼的一份，是放在最上麵的《明國西都萬國來朝邸報》。
這是潛伏在北京的細作冒死送回的。
上麵詳細記載了去年冬天，明國皇帝在西安接見各國使臣的盛況。
漠南蒙古諸部獻上了九白之貢，青海固始汗遣使稱臣，西藏的達賴喇嘛尊崇禎為“文殊大皇帝”，連朝鮮國王都親自去了...
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“夠了！”
多爾袞猛地將邸報摔在地上，胸膛劇烈起伏。
曾幾何時，他們八旗鐵騎踏破遼西，逼得明軍龜縮關內，何等威風？
可自從崇禎小兒親政，一切都變了。
先是經濟封鎖。
崇禎先滅了晉商，明國的“日月集團”又徹底切斷了關內外的貿易。
糧食、鐵器、布匹、藥材...所有戰略物資，一粒米、一寸鐵都進不來。
他們試圖通過朝鮮獲取補給，可去年明軍直接進駐漢城，朝鮮立刻倒戈。
更狠的是羊毛戰略。
明國用高價收購蒙古各部的羊毛，使得漠南蒙古諸部紛紛歸附。
如今，他們連買通蒙古人偷襲明軍後路都做不到了。
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