崇禎十四年（1641年），六月初的嘉禾灣（今為函館灣），海霧比往日更濃。清晨，一陣低沉而陌生的汽笛聲，如同洪荒巨獸的喘息，穿透霧氣，驚醒了嘉禾城。碼頭上的人們紛紛駐足，望向聲音傳來的方向。
霧氣漸散，海平麵上，幾個巨大的黑影緩緩顯現。那是三艘前所未有的鋼鐵巨艦！艦體修長，通體漆成威嚴的深灰色，船舷兩側巨大的明輪緩緩轉動，擊打著海水，發出沉悶的轟鳴。高聳的煙囪噴吐著濃密的黑煙，桅杆上高高飄揚的，是大明日月浪濤旗和北洋水師的龍紋帥旗。最為駭人的是，艦首和兩側舷窗處，露出粗長的炮管，在晨光下閃爍著冷冽的金屬光澤。
這正是大明北洋艦隊麾下最新銳的 “鎮海級”蒸汽明輪炮艦——“定遠”、“鎮遠”、“濟遠”號。它們如同三位不請自來的鋼鐵巨人，以一種近乎傲慢的姿態，駛入了原本由清東省水師小型艦隻主導的嘉禾灣。
清東省的水手和士兵們仰望著這些龐然大物，臉上寫滿了震撼、敬畏，以及一絲難以言喻的惶恐。他們自己的“海狼”級戰船，在這些巨艦麵前，如同舢板般渺小。
消息火速傳入鎮東將軍府。多爾袞聞報，臉色瞬間凝重。他立刻召集範文程、多鐸商議。
“北洋水師……他們來做什麼？” 多鐸語氣驚疑不定。
範文程撚著胡須，目光深邃：“來者不善，善者不來。陛下此舉，意在彰顯存在，劃清界限。”
果然，不久後，親兵來報：北洋艦隊提督、右都督銜李嘉南，遣使通傳，請求拜會鎮東將軍。
會談在都督府正堂舉行。氣氛看似融洽，實則暗流湧動。
李嘉南年約三旬，麵容精悍，身著北洋艦隊高級將領的藏青色呢料禮服，肩章璀璨。他舉止有禮，卻自帶一股久經風浪的威嚴。賓主落座後，李嘉南開門見山：
“鎮東將軍，本督奉陛下密旨及兵部鈞令，率艦隊前來，特為助剿倭寇，維護海疆安寧。”
多爾袞心中冷笑，麵上卻不動聲色：“有勞李軍門遠來辛苦。不知水師此番，將如何助我？”
李嘉南微微一笑，笑容中帶著不容置疑的強勢：“將軍放心。我北洋艦隊，將負責遮蔽戰場，掌控對馬海峽及九州外海製海權，切斷倭寇海上增援與退路。貴軍登陸作戰期間，我艦炮可提供遠程火力支援，轟擊沿岸倭軍工事。此外，貴軍所需之糧秣、彈藥、醫藥，可由我艦隊代為轉運、護衛，確保後勤無憂。”
這番話聽起來是鼎力支持，但多爾袞和範文程立刻聽出了弦外之音：海上由我負責，陸上你自便。後勤我保障，但物資來源仍握在我手。
多爾袞沉聲道：“軍門美意，本撫心領。然陸上攻堅，乃我護鄉軍份內之事，不敢勞煩天朝水師弟兄涉險。”
“將軍客氣了。” 李嘉南擺擺手，語氣轉為嚴肅，“陛下有言：‘清東之事，陸上紛爭，乃爾等自治之務，朝廷不便直接乾預，以免予人口實。然海疆安危，關乎帝國門戶，北洋水師有權亦有責，肅清航路，保商旅平安。’**”
他頓了頓，意味深長地看了多爾袞一眼：“換言之，海上，是大明的海。陸上，是將軍的戰場。你我各司其職，互為犄角，方為上策。”
這番話，徹底劃清了界限。明朝隻提供有限的海空（時代局限，指海上）支援和後勤保障，絕不派一兵一卒登陸參與陸戰。這既是支持，也是限製——支持多爾袞去拚殺，但限製其海權，並將他的命脈（後勤）牢牢抓在手中。
會談結束後，李嘉南婉拒了多爾袞的宴請，返回“定遠”艦。隨即，北洋艦隊在嘉禾灣外錨地展開部署，三艘巨艦呈品字形泊定，炮衣褪下，儼然一副監軍和戰略預備隊的姿態。
清東省水師的船隻，在北洋巨艦的陰影下進出港口，顯得格外小心翼翼。碼頭上，來自登萊的運輸船開始卸下標注著“軍需”的木箱，但接收和分配權，卻由李嘉南派出的軍需官與清東省的官員共同執掌，賬目需一式兩份，分別報送北洋衙門和北京兵部。
多鐸看著這一幕，憤憤不平地對多爾袞說：“哥！這哪是幫忙？分明是來監視咱們，掐咱們脖子的！”
範文程歎道：“王爺，此乃陽謀。陛下既要我等為前驅，又恐我等尾大不掉。李軍門在此，一可助戰，二可督戰，三可……防我輩異動。”
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