西方，越過“晨星庇護所”所能影響的綠色邊緣，是一片更加廣闊、被稱為“鏽蝕荒原”的地帶。這裡曾是舊時代工業與戰爭的墳場，巨大的金屬殘骸如同恐龍的骨架，鏽跡斑斑地匍匐在大地上，與頑強生長的、發生著各種詭異變異的植被糾纏在一起。空氣中彌漫著金屬氧化和微弱輻射的味道，能量環境複雜而混亂，既有頑固的秩序殘留，也有狂野的混沌渦流，甚至偶爾能檢測到一絲極其稀薄的、與“阿雅之塵”同源但性質略有不同的平衡波動。
在這裡生存的人們，被稱為“拾荒者”。他們不像“晨星”那樣擁有穩定的家園和強大的共生體盟友，也不像曾經的“秩序之眼”那樣有統一的信仰和組織。他們以家族、小部落或者獨行俠的形式，駕駛著由各種廢棄零件拚湊而成的、冒著黑煙或閃爍著不穩定能量光芒的載具，在廢墟與危險中穿梭，尋找著一切有價值的物資：尚能運行的舊時代科技造物、稀有金屬、能量電池，甚至是那些變異生物身上有用的部位。
卡拉就是這樣一個拾荒者。她年紀不大，卻有著與年齡不符的滄桑和機警，左眼植入了一個簡陋的、不斷閃爍著雜光的義眼，能幫助她分析能量讀數和解構機械。她和她那隻經過機械改造、能噴吐微弱電弧的“尋跡獸”——一隻長得像鬣狗和穿山甲混合體的生物——一起，駕駛著一輛哐當作響的、名為“破爛王”的履帶車，在鏽帶深處艱難求生。
“左邊，蠢狗！能量信號，雖然亂七八糟，但核心頻率很穩定！”卡拉拍打著操控板，對蜷縮在副駕駛座上的尋跡獸喊道。尋跡獸低吼一聲，鼻尖的電弧劈啪作響，指向一片被巨大管道纏繞的工廠廢墟。
卡拉小心翼翼地將“破爛王”停在一個隱蔽的坍塌處，抓起她那把改裝過的、既能發射實體彈丸也能進行短程能量切割的粗劣步槍，帶著尋跡獸摸了進去。
廢墟內部陰暗潮濕，金屬牆壁上覆蓋著發出幽藍微光的苔蘚，空氣中漂浮著帶有腐蝕性的粉塵。尋跡獸突然變得焦躁不安，對著前方一片扭曲的金屬隔板低吠。
卡拉舉起槍，示意尋跡獸安靜。她聽到隔板後麵傳來細微的、金屬摩擦的聲音，還有一種……低沉的、仿佛許多人在同時呢喃的噪音，但那噪音毫無情感，冰冷得讓人頭皮發麻。
她悄悄探出頭，透過縫隙望去。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
眼前的景象讓她呼吸一滯。
那不是拾荒者，也不是變異生物。而是十幾個穿著破爛不堪、依稀能看出是某種製服的人形存在。他們的動作僵硬而同步，如同提線木偶，正在用工具拆解一台巨大的舊時代發電機核心。他們的皮膚呈現出一種不健康的灰白色，眼中沒有任何神采，隻有一片空洞。最令人不安的是，他們身上散發著一種極其微弱、但卡拉絕不會認錯的能量波動——那是與聖所豎井周圍相似的、冰冷的秩序感，但又夾雜著一種……被侵蝕後的腐朽味道。
“是‘透明人’……？”卡拉想起庇護所偶爾通過流浪商人散播的警告信息，關於那些被“虛無”侵蝕、失去自我最終化為行屍走肉的可憐蟲。但這些人看起來……不太一樣。他們似乎還在執行某種指令，某種……修複或收集的指令。
就在這時，其中一個“人”似乎察覺到了什麼，猛地轉過頭，那雙空洞的眼睛“看向”卡拉藏身的方向。他沒有瞳孔，但卡拉感覺自己的靈魂仿佛都被凍結了。
沒有任何警告，那“人”抬起手，他手中不是武器，而是一個不斷扭曲、仿佛由無數細小幾何體構成的銀色光團——一種高度凝聚的、帶著強烈秩序侵蝕性的能量！
“跑！”卡拉頭皮炸開，毫不猶豫地轉身就跑！尋跡獸反應更快，化作一道黑影竄了出去。
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