第四十六章：青燈映雪守孤城
朔風卷著鵝毛大雪，在蒼茫的西陲古道上肆虐了整整三日。蕭徹勒住“踏雪”的韁繩時，馬腹下的積雪已沒過腳踝，那匹曾隨他馳騁千裡的黑馬鼻息間噴著白霧，睫毛上凝著的霜花讓它琥珀色的眼眸添了幾分朦朧。他抬手抹去額角的雪粒，指腹觸到的甲胄邊緣已凍得發脆，甲片縫隙裡嵌著的冰碴子隨著呼吸間的起伏輕輕碰撞，發出細碎的“哢嗒”聲。
“將軍，前麵就是寒川關了。”身旁的斥侯壓低聲音，語氣裡藏著難掩的疲憊。那斥候的左臂裹著厚厚的麻布，暗紅色的血漬在雪地裡拖出一道淺痕，卻仍挺直了脊背，目光緊緊盯著前方那座在風雪中若隱若現的關隘。
蕭徹順著他的視線望去，寒川關的輪廓在鉛灰色的天幕下顯得格外肅穆。這座西陲最北的雄關，城牆是用當地特有的玄鐵石砌成，曆經百年風霜仍堅如磐石，此刻卻被大雪覆蓋得隻剩一道深色的剪影，城樓上的“寒川”二字在風雪中忽明忽暗，像是困在絕境裡的炬火。他握緊了腰間的“斷雲劍”，劍柄上纏著的深藍色布條已被風雪浸得發硬，那是三年前蘇雪親手為他纏上的，當時她說這顏色像極了江南的夜空，能在亂世裡為他尋一處心安。
“城內可有動靜？”蕭徹的聲音低沉，卻帶著穿透風雪的力量。他知道此刻寒川關的處境——北境的蠻族“黑風部”已圍城半月，守軍不足三千，而朝廷派來的援軍卻因大雪封路遲遲未到。三日前他接到密信，信中隻有蘇雪的字跡：“寒川危，民安在，君當守。”沒有多餘的話，卻讓他毫不猶豫地帶著身邊僅有的五百輕騎，日夜兼程趕來。
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斥候搖頭，從懷中掏出一張皺巴巴的羊皮卷：“黑風部的人把城池圍得水泄不通，隻留了東門一處缺口，像是故意引誘我們進去。昨日夜裡我們試著靠近，聽到城裡有兵器碰撞的聲音，卻沒看到守軍的旗幟。”
蕭徹展開羊皮卷，借著雪地裡微弱的天光，看清了寒川關的布防圖。圖上用朱砂標注的守軍據點已大半被劃去，隻剩下城中心的經略府和西北角的糧倉還亮著紅點。他指尖劃過“經略府”三個字，忽然想起去年深秋，蘇雪曾在這裡為他煮過一壺暖酒。那時她剛隨父親調任寒川關經略，穿著一身淡紫色的襦裙，站在經略府的回廊下，手裡提著的銅壺冒著熱氣，笑眼彎彎地說：“蕭將軍，這寒川的雪雖冷，卻能煮出最烈的酒。”
“將軍，我們怎麼辦？”身後的騎兵們紛紛勒住馬，目光齊刷刷地看向蕭徹。這些人都是他從死人堆裡帶出來的兄弟，當年在雁門關一戰，他們跟著他殺退了十倍於己的敵軍，如今雖疲憊不堪，卻沒有一個人露出退縮的神色。
蕭徹深吸一口氣，雪粒鑽進喉嚨，帶著刺骨的寒意：“黑風部故意留東門，就是想讓我們自投羅網。他們以為我們會急於進城，卻不知這正是我們的機會。”他抬手指向遠處的山巒，“看到那片鬆林了嗎？我們從後山繞過去，趁著夜色摸到糧倉附近。隻要守住糧倉，寒川關就還有希望。”
眾人齊聲應和，聲音在風雪中散開。蕭徹最後看了一眼寒川關的城樓，調轉馬頭，朝著後山的方向而去。踏雪似乎也明白了主人的心意，輕輕打了個響鼻，蹄子踏在積雪上，留下一串深淺不一的腳印。
夜色漸濃，大雪依舊沒有停歇的跡象。蕭徹帶著五百輕騎，悄無聲息地穿過鬆林。林間的積雪沒過膝蓋，每走一步都要耗費極大的力氣，士兵們的甲胄上已積了厚厚的一層雪，遠遠望去，像是一群移動的雪堆。
“將軍，前麵有動靜。”最前麵的斥候突然停下腳步，壓低聲音提醒。
蕭徹抬手示意眾人停下，借著月光，隱約看到前方不遠處的雪地裡，躺著幾個身穿黑風部服飾的士兵。他放緩腳步，悄悄靠近，發現這些人早已沒了氣息，胸口的傷口整齊劃一，顯然是被高手一劍斃命。
“是我們的人？”身旁的斥候疑惑地問道。
蕭徹搖頭，目光落在其中一個士兵的手腕上。那士兵的手腕上纏著一根淡藍色的絲帶，絲帶的末端繡著一朵小小的梅花——那是蘇雪常用的絲線，去年她還曾用這種絲線為他繡過一方手帕。
他心裡一緊，連忙起身，朝著糧倉的方向望去。隻見糧倉的屋頂上，隱約有一道纖細的身影在雪地裡穿梭，動作輕盈如蝶，手中的長劍在月光下劃出一道銀色的弧線，每一次揮劍，都有一個黑風部的士兵倒下。
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