長安城的清晨，薄霧尚未散儘。建章宮前的青石廣場上，已是一片車馬喧囂。來自全國各地的士人儒生，或峨冠博帶，或布衣草履，懷揣著治國平天下的夢想與對功名的渴望，將一卷卷精心寫就的策論奏牘遞交給宮門前的謁者。這是漢武帝劉徹即位的第一年——建元元年（公元前140年），年輕的皇帝下詔征召天下賢良方正及文學才力之士，意圖打破舊日窠臼，為帝國注入新的活力。
在絡繹不絕的人群中，一個身影顯得格外從容。東方朔，時年二十二歲，一身洗得發白的青衫，身無長物，唯有肩上挎著一個沉甸甸的布囊，裡麵是他通往未來的全部希望。他望著巍峨的宮闕，眼神清澈而堅定，沒有絲毫初來乍到的惶恐。那眼神深處，仿佛還映照著黃河邊老者睿智的目光，回響著《太公陰符》中那些關於“見機而作”、“不鳴則已，一鳴驚人”的教誨。
他並未像其他人那樣急於遞交自己的書簡，而是仔細打量著那些進進出出的官吏士人，觀察著他們的言行舉止，如同一個冷靜的獵手在審視他的獵物與環境。良久，他才不疾不徐地走上前去施禮，讓雇傭的兩個力士把自己的三千片竹簡的奏章呈上去。當謁者看到這需要兩人才能抬動的奏牘時，臉上寫滿了驚愕與不耐。
“何處來的狂生？可知陛下日理萬機，哪有閒暇看你這如山廢話？”一個年長的謁者皺著眉頭嗬斥。
東方朔不卑不亢，躬身一禮，聲音平穩：“平原厭次人東方朔。此書所載，皆臣平生所學，肺腑之言。陛下求賢若渴，必不因簡牘繁多而棄真才於不顧。煩請上達天聽。”
他的從容與自信，反倒讓那謁者一時語塞，隻得揮手讓兩名力士將這龐然大物搬了進去，嘴裡兀自嘟囔著：“不知天高地厚……”
與此同時，建章宮的後殿內，二十一歲的漢武帝劉徹正埋首於真正的“竹簡之山”中。登基以來，他雄心勃勃，意欲擺脫祖母竇太後的掣肘，推行自己的政治主張。這次大規模征召賢良，正是他培植自身力量、尋求治國新思路的關鍵一步。然而，連日的翻閱讓他有些疲憊，大多數上書要麼是引經據典、空洞無物的儒家說教，要麼是辭藻華麗卻無實質建言的賦頌，鮮有能讓他眼前一亮的東西。
他揉了揉眉心，正欲吩咐侍從將一批奏牘撤下，目光卻被新抬進來的一堆竹簡吸引住了。那堆竹簡的數量遠超同儕，像一座小山般堆在殿角，顯得格外突兀。
“嗯？”劉徹年輕的臉龐上掠過一絲好奇，他指著那堆竹簡問道，“那是何人的奏書？竟有如此之多？”
身旁的宦官連忙回稟：“陛下，是平原郡一個叫東方朔的士人所上，據說用了三千片竹簡。”
“三千片？”劉徹的嘴角微微上揚，露出一絲玩味的笑容，“倒是個有趣之人。尋常策論，數百言已算冗長，他竟能寫滿三千簡？是確有經天緯地之才，還是隻是個虛張聲勢的狂徒？抬過來，朕倒要看看，是何人如此大膽，寫了些什麼驚世駭俗之言。”
兩名侍衛費力地將奏牘抬到禦案前。劉徹隨手拿起最上麵的幾片竹簡，甫一展開，那開篇的自述便透出一股與眾不同的氣息：
“臣朔少失父母，長養兄嫂。年十三學書，三冬文史足用。十五學擊劍，十六學《詩》、《書》，誦二十二萬言。十九學孫吳兵法，戰陣之具，鉦鼓之教，亦誦二十二萬言…”
沒有謙卑的客套，沒有華麗的鋪陳，直截了當地陳述自己的學識曆程。劉徹心中微微一動，這種自信的筆法，與他平日所見的戰戰兢兢、歌功頌德的奏章截然不同。他繼續往下看，隻見東方朔詳細列舉了自己的文武才能：通曉諸子百家，能言善辯；劍法精湛，堪為先鋒；熟讀兵法，可掌軍陣。更令人咋舌的是後麵的自我品評：
“臣朔年二十二，長九尺三寸，目若懸珠，齒若編貝，勇若孟賁，捷若慶忌，廉若鮑叔，信若是生。若此，可以為天子大臣矣。”
看到這裡，劉徹幾乎要笑出聲來。孟賁之勇、慶忌之捷、鮑叔之廉、尾生之信……此人竟敢自比於這些古之賢士、勇士，毫不謙虛地宣稱自己足以擔任天子的大臣！這是何等的狂妄，又是何等的……坦誠？在滿朝皆是謙謙君子的氛圍中，突然冒出這麼一個毫不掩飾地推銷自己、甚至有些“大言不慚”的人物，反而讓年輕的皇帝感到一種前所未有的新鮮感。
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