跟隨玄樞子，三人沿著來時的星光甬道，沉默地離開了那片浩瀚而冰冷的星殞秘窟。當身後那扇由星光凝聚的門戶無聲閉合，將巡天一脈的秘境徹底隔絕時，外界荒原那死寂、壓抑的蝕靈死霧再次如同潮水般湧來，裹挾著刺骨的寒意。
已是深夜。寂滅荒原的天空不見星月，隻有一片永恒的、令人窒息的昏黑，唯有地麵上那些散發著幽藍磷光的苔蘚和遠處空間裂縫偶爾迸發的慘白閃光，提供著些許微弱的光亮，映照出嶙峋怪石的猙獰輪廓。寒風呼嘯，如同無數冤魂在哭泣。
與秘窟內精純的星力環境相比，重返這片靈氣枯竭、死氣彌漫的絕地，三人頓時感到一陣強烈的虛弱與不適。傷勢未愈的身體如同被無形重物壓迫，連呼吸都變得艱難。
溫不棄第一時間掏出藥瓶，將所剩不多的“避瘴散”分給陳默和林薇，罵罵咧咧道：“媽的，還是這鬼德行！趕緊離開這鳥不拉屎的地方，多待一刻都折壽！”
陳默緊握著手中那枚被玄玹長老留下星標的“靈犀指蛇盤”，羅盤上的青銅小蛇此刻恢複了沉寂，不再指向秘窟方向，而是微微顫動著，指向荒原的某個不確定的遠方，似乎對某種微弱的空間波動仍有感應。他深吸一口口帶著毒瘴的冰冷空氣，強迫自己冷靜下來，迅速分析當前局勢。
“玄玹長老雖未直接相助，但提供了關鍵線索。”陳默開口，聲音在死寂的荒原中顯得格外清晰，“當務之急有三：一是儘快恢複傷勢，提升實力；二是設法打探墨師和柏師的消息，確認觀星齋現狀；三是尋找玄玹長老提到的，能與‘穢淵之鑰’相克、與‘生機之鑰’相生的‘淨化’或‘秩序’鑰匙碎片。”
林薇依偎在陳默身側，汲取著他身上心火傳來的微弱暖意，低聲道：“可是……我們去哪裡找其他鑰匙碎片呢？玄天宗勢力龐大，我們又被通緝……”
溫不棄冷哼一聲，打斷道：“丫頭就是膽子小！玄天子那老狐狸再厲害，手也伸不進所有犄角旮旯！這世道，見不得光的地方多了去了！老子就知道幾個黑市和情報販子聚集的窩點，消息靈通得很，隻要出得起價錢，或者……”他舔了舔嘴唇，露出一個猙獰的笑容，“有他們想要的東西。”
他看向陳默：“小子，你那手‘以火化紋’的本事，還有這盞破燈的氣息，對那些鑽研邪門功法和煉製邪器的老怪物來說，可是難得的‘材料’。當然，老子不是讓你去賣身，而是說，我們可以用情報換情報，或者……黑吃黑！”
陳默眉頭微皺，溫不棄的方法風險極高，容易引來更多麻煩，但眼下似乎也沒有更好的選擇。他沉吟道：“前輩的方法可行，但需極度謹慎。在此之前，我們必須先找一個相對安全的地方落腳，並儘快恢複部分實力。這荒原邊緣不能久留，玄天宗的人雖未必敢深入，但巡天鏡的探查難保不會波及此地。”
他展開玄玹長老臨走時悄然送入他腦海的一幅簡略的周邊地域能量脈絡圖。圖中顯示，寂滅荒原廣袤無邊，其南部邊緣與一片名為“葬骨丘陵”的緩衝地帶接壤，而丘陵再往南，則是人類活動區域，有幾個魚龍混雜、三不管的邊陲小鎮。
“我們去‘黑風寨’。”陳默指向圖中一個位於葬骨丘陵邊緣、標注著混亂能量漩渦記號的地點，“根據玄玹長老所給信息，這裡曾是一個古老宗門的廢墟，如今被一夥流亡修士和亡命徒占據，形成了一個地下交易點。地勢複雜，有天然陣法殘留，能乾擾普通探查，且距離荒原不遠，便於我們隱匿和獲取情報。”
溫不棄眼睛一亮：“黑風寨？嘿，老子聽說過那鬼地方！是‘毒狼’那老小子占著吧？當年還欠老子幾瓶‘蝕骨穿心散’沒給呢！正好去討債！”
林薇有些擔憂：“那裡……安全嗎？”
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“安全？”溫不棄嗤笑，“這世道哪有絕對安全的地方？黑風寨是狼窩，但也是藏身的好地方，夠亂，夠偏！玄天宗的觸角伸不到那麼細，就算伸過去了，那幫亡命徒也不會乖乖聽話。隻要我們夠小心，反而比在外麵亂撞安全。”
陳默點頭同意：“風險與機遇並存。我們需要情報和資源，黑風寨是目前最合適的選擇。事不宜遲，趁夜趕路，儘快離開荒原範圍。”
計議已定，三人不再耽擱。溫不棄憑借對毒物和惡劣環境的熟悉在前引路，避開幾處明顯的空間裂縫和死氣鬱結之地。陳默則全力運轉“心眼”，感知著能量流動，指引方向，同時警惕可能存在的荒原屍魅或其他未知危險。林薇緊隨其後，努力適應著環境，翠綠生機內斂如璞玉。
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