暮色四合。
太行山像一頭蟄伏的巨獸，將龐大的身軀橫亙在天地之間。山脊上覆著厚厚的雪，雪麵被風刮得光滑如鏡，在暮光中泛著冷白色的微光。山腳下，褚飛燕的人馬已經退到了那裡，營帳連綿數十裡，從山坳一直鋪展到平原的邊緣。火光亮著，映紅了半邊天際，可那火光已經不像前幾日那樣明亮了——糧草被燒，軍中缺糧，士卒疲憊，連火把都點不起幾支了。遠遠望去，那些火光疏疏落落的，東一團西一團，像是在風中搖曳的鬼火，忽明忽暗，隨時都會滅。
風從太行山上刮下來，卷著雪粒子打在臉上，生疼。那風裡有鐵鏽的氣味，混著馬糞和爛泥的酸臭，還有一股說不上來的腥氣——是血。血流得太多了，滲進土裡，把泥土都染成了暗紅色。雪落在上麵，蓋了一層，可那腥味蓋不住，順著風飄過來，鑽進人的鼻子裡，像一把鈍刀，慢慢地剜著心肺。
張鼎站在帥帳前，望著遠處那片暗淡的火光，望了很久。
他的鐵甲上全是裂痕。胸口的甲葉缺了兩片，露出裡麵的皮襯，皮襯上沾著乾了的血漬，黑乎乎的，像一塊塊乾了的墨。那是昨天激戰時留下的——一個黃巾兵的長矛捅穿了他的甲葉，他伸手攥住矛杆，將那人拽了過來，一刀劈在麵門上。血噴了他一身，熱乎乎的，可現在那血已經涼透了，凝在甲片上，硬邦邦的，像一層乾透了的漆。
他的頭盔不知道丟到哪裡去了。也許是衝鋒時被哪個黃巾兵拽掉了，也許是後來自己隨手扔了，他記不清了。頭發散亂地披在肩上，幾縷碎發被血粘在一起，硬邦邦地貼在額角。臉上滿是血汙，血跡已經乾了，糊在臉上，緊繃繃的，扯得皮肉生疼。嘴唇乾裂了，裂了好幾道口子，往外滲著血絲，舌尖一舔，鹹津津的，還帶著一股鐵鏽味。
他的手按在刀柄上，攥得指節泛白，手背上的青筋像蚯蚓一樣蜿蜒著。那把刀是郡府武庫配發的環首刀，刀身長三尺有餘，刀背厚實，刀鋒經過多次淬火，刃口閃著暗沉沉的寒光。可此刻那寒光被血糊住了，刀刃上滿是缺口，刀身上有一道深深的劃痕，像是什麼利器劈在上麵留下的。刀柄的纏繩鬆了，露出一截木柄，木柄上沾著黑紅色的血漬，分不清是誰的血。
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他的甲胄下麵是兩層襜褕，裡層是麻布中衣，外層是厚繭綢麵襜褕，本應是青灰色的，可此刻已經被血浸透了，變成了難看的棕黑色。腰間係著一條革帶，革帶上掛著刀和箭囊，箭囊裡隻剩下三支箭，箭羽上沾著血，已經硬了，支棱著像一把枯草。腳下的靴子是牛皮縫製的，靴底磨得快要透了，靴麵上糊著厚厚一層泥漿，泥漿裡裹著碎草和血塊，硬邦邦的，走起路來硌得腳底板生疼。
風從太行山上刮下來，嗚嗚地響，像是有千萬個人在哭。那風裡有鐵鏽的氣味，有血腥的氣味，有腐爛的氣味。張鼎深吸了一口氣，那冷風灌進肺裡，像一把冰刀，割得他渾身一激靈。
“校尉。”身後傳來荀攸的聲音。
張鼎沒有回頭。
荀攸走到他身邊，和他並肩站著，望著遠處那片暗淡的火光，望了很久。他的臉上沒有表情，平靜得像一潭死水，可那死水底下，有什麼東西在湧動，像是水底的暗流，看不見，可知道它在。
荀攸今日穿的是郡府屬吏的常服——一件皂色襜褕，質地是細麻布的，領口和袖口鑲著黑色的緣邊，腰係韋帶，頭上戴著介幘，裹住發髻，顯得乾練而整潔。介幘是黑色細絹裁製的，緊貼額頭，將眉骨以上遮得嚴嚴實實，隻露出一雙幽深的眼睛。他的手裡捧著一卷竹簡，竹簡的編繩很新，像是剛編好的，墨跡未乾，湊近了能聞到一股淡淡的墨香。那竹簡是用青竹削成的，每一片都削得薄而均勻，編繩是白色的麻繩，打了死結，係得緊緊的。
“褚飛燕退了。”荀攸說，聲音很低，很沉。“退到太行山了。糧草斷了，他撐不了幾天。”
張鼎沉默了片刻。他的手攥著刀柄，攥得更緊了，指節發出咯咯的聲響，像是枯枝被折斷的聲音。
“傷亡多少？”他問。
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