麵死死擋住義軍攻勢。趙雲一身銀甲、驍勇無雙，匹馬衝陣、往來馳騁，數次衝破義軍精銳衝鋒陣型，擋得眾人難進半步。其後孫權生力軍接續馳援，劉備率領幽州鄉勇民兵合圍堵截，多路漢軍合力拒守、層層封死前路。褚飛燕麾下疲餓交加、久戰乏力的義軍，久攻不克、傷亡慘重、戰力耗儘，萬般權衡之下，隻能忍痛撤軍、退回黑山，依附張牛角靜待變數、謀求糧草接濟。
可歸來之後，他便徹底勘破大勢、明晰敗局，再無翻盤契機。
張牛角麾下看似坐擁數十萬部眾、聲勢浩大，實則負擔極重、積弊深重。其部眾除卻黑山舊部精銳，更多是廣宗、廣平戰敗潰散的黃巾殘卒、流離家屬，以及近兩月湧入山中的四方流民。無數人口紮堆貧瘠荒山，無春耕耕作、無積糧儲備、無外物補給，日日消耗存量糧草，早已壓垮原本拮據的後勤體係，張牛角縱有心幫扶、亦是無力回天、無糧可濟。
北境亂世經年、天災頻發、人禍不絕，各地高門世家、地方豪強紛紛修築塢堡、囤積糧草、把控物資，固守自保。黃巾起事一年有餘、戰火連綿不休，州縣田地儘數荒蕪、春耕儘數廢弛，義軍從未深耕墾田、儲糧固本，全程靠著劫掠塢堡、搜刮民間物資勉強維係，根基本就虛浮脆弱、不堪一擊。
如今時局已然徹底逆轉、優劣易勢。
魏郡、趙國等地已然安定平複，孫權、趙王屬地紛紛遣官下鄉、安撫百姓、規整田地、勸課農桑，引導流民分田耕種、恢複暮春春耕。田間新苗初綻、沃土複蘇，隻需熬過數月，入秋之後冀州大地便能五穀豐登、糧草充盈、民生穩固，徹底擺脫亂世饑饉。
反觀太行山中的黃巾餘部，困守荒山、田地荒蕪、無糧無儲、無以為生，隻會日漸困頓、愈發貧瘠。待關外秋收糧足、民心安定，山中義軍便再無立足之地、徹底淪為絕境孤魂，無處容身、無路可退。
這是大漢朝廷最通透、最狠厲、最無解的陽謀困局。
昔日黃巾憑借亂世饑民而起，靠著天下流離、百姓饑苦聚攏百萬部眾、席卷四方州郡；如今朝廷便以饑餓困殺黃巾，不強攻、不血戰，隻以春耕秋收、安穩民生徐徐對峙，任由饑荒蠶食人心、瓦解部眾，讓數十萬義軍不戰自潰、分崩離析，兵不血刃平定亂局。
張牛角與褚飛燕皆是亂世梟雄、通透世事、深諳權謀局勢之人，心底早已洞悉全盤局勢、看清終局。大勢已去、敗局已定，無半分翻盤餘地。二人心中皆悄然生出歸降之念，隻是礙於梟雄傲骨、顧慮麾下數萬將士的性命歸宿與未來出路，故而隱忍不發、遲遲未曾言明決斷，暗中默默觀望、籌謀最優退路。
夜色愈發深沉，山林寂寂無聲，隻剩晚風嗚咽、蟲鳴斷續，襯得整片荒山愈發蕭瑟荒涼，暮春荒寂之感撲麵而來。
孫原與郭嘉隱匿密林深處，借著樹影岩層層層掩護，靜靜探查八個時辰有餘，遍曆周邊數裡山野，將黑山義軍的絕境百態、人心亂象、兵力虛實、布防破綻儘數收入眼底、了然於心。
大營之外的密林深穀、荒坡岩洞之中，散落著無數逃離軍營的義軍眷屬、老弱婦幼。她們不敢遠離駐守的夫君子弟，怕亂世孤身無依、難以存活，隻能隱於軍營周邊山野、進退兩難，日日在絕境中苟延殘喘、煎熬度日。
暮春本是草木繁茂之時，可山中草木早已被饑民儘數扒掘殆儘，無草根樹皮可食，遍地裸露枯黃土色、滿目荒蕪。無數婦孺老弱蜷縮在岩洞樹根之下，麵黃肌瘦、衣衫襤褸、氣息微弱，已然奄奄一息、命懸一線。懵懂孩童不懂亂世凶險、戰局困頓，隻知腹中空空、饑腸轆轆，依偎在母親懷中，細細呢喃求食，微弱沙啞的哭聲剛起，便被沉沉夜風吞沒、無聲無息。
不遠處一株枯鬆下，一名布衣婦人蜷縮在地，鬢發枯黃淩亂、麵頰凹陷蠟黃，眼底盛滿麻木空洞、生機儘失，早已沒了求生銳氣。她懷中摟著一名三四歲稚童，孩子麵色慘白、唇無血色，小手無力攥著母親破舊衣襟，一聲聲低低求食，微弱又可憐，令人心生惻隱。
孫原靜立樹後，隔著數丈虛空靜靜凝望這一幕，身形凝立不動，連呼吸都下意識放輕。
他指尖緩緩收緊、指節微微泛白，掌心悄然攥緊，心底翻湧著萬般複雜心緒，悲憫、沉重、無奈層層交織纏繞，壓得胸口發悶。力道凝在掌心片刻，又緩緩鬆開、儘數斂去，不敢發出半分聲響，唯恐驚擾了這對絕境中苦苦支撐的母子。
心底無儘悵然悄然蔓延、縈繞不散。
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