午後陽光的暖意開始減弱，空氣中添了幾分涼意。槐樹的影子被拉得更斜，幾乎要覆蓋住整個土路。淩雲依舊坐在老位置上，內心的焦慮如同緩慢上漲的潮水，雖然表麵維持著平靜，但時間的流逝正一點點消耗著他最初的決心。
短暫的平靜並未帶來實質的進展。繼喬三爺之後，又有一個頑皮的孩童在追逐中被木刺紮入手掌，哭鬨著被家人半推半就地帶到淩雲麵前。淩雲用磨尖的細樹枝小心翼翼地將木刺挑出，又用乾淨的布條蘸水擦拭，敷上一點蒲公英粉。過程簡單，效果立竿見影，孩子的哭聲很快止住。孩子的母親，一個麵色黝黑的農婦，訥訥地道了聲謝，眼神裡少了些戒備，多了點驚奇，但依舊沒有表示任何物質回報。
稍後，另一個在灶間忙碌的婦人不小心被熱鍋燙傷了手背，紅腫起泡。淩雲讓她用冷水持續衝洗，然後搗碎一點新鮮的車前草葉子敷上。婦人依言而行，疼痛果然緩解不少，看向淩雲的目光也柔和了許多。
這兩次微不足道的處置，依舊是分文不取。淩雲能感覺到，周圍村民落在他身上的目光，不再全是冰冷的排斥和懷疑，開始摻雜進一絲好奇、一絲觀望，甚至是一絲若有若無的、對於“免費好處”的期待。就像堅冰表麵被陽光曬出了細密的裂紋，但冰層依舊厚重，遠未到破裂的時刻。這點微弱的好感，如同風中的燭火，隨時可能熄滅。他知道，僅靠這些小恩小惠，遠遠不夠。他需要一場“勝利”，一場足以震撼所有人、打破固有觀念的勝利，才能真正在這裡立足。然而，這樣的機會可遇不可求。
日頭漸漸偏西，天色向晚。淩雲開始考慮現實問題：是冒險在村中尋找一處廢棄房屋過夜，還是趁著天未黑透，連夜趕回破廟？留下，意味著更大的風險和不確定性；返回，則意味著今天的一切努力可能白費，明日又要重頭再來。他歎了口氣，動手開始收拾攤在青石上的藥包，準備做出抉擇。
就在他剛把柴刀插入腰後，將藥包重新裹好時——
突發狀況如同晴天霹靂，驟然撕裂了村莊黃昏的寧靜！
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“虎子——！我的兒啊——！”
一聲淒厲到變調的女人哭嚎，如同被掐住脖子的母獸，從村子中心方向猛地炸開！緊接著，是一個孩童撕心裂肺、幾乎喘不上氣的慘叫，那聲音裡蘊含的極致痛苦，讓聞者無不心頭一顫！
“出事了！”
“快！是老張家！”
“是虎子！虎子咋啦？”
原本略顯沉寂的村莊瞬間被點燃。村民們從各自的茅屋裡衝出來，臉上帶著驚惶，互相呼喊著，像被磁石吸引般，朝著哭聲傳來的方向蜂擁而去。雞飛狗跳，人聲鼎沸，剛才的寧靜蕩然無存。
淩雲心中猛地一緊，醫者的本能讓他瞬間做出了反應。他一把抓起包袱，毫不猶豫地彙入人流，朝著事發地點快步走去。
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