建文十一年秋，淮河水係濁浪滔天。
太醫院院使淩雲立於船頭，手中羅盤指針瘋狂旋轉。他身後，十二艘烏篷船排成雁陣，船身“濟世鏢局”的黑旗在腥風中獵獵作響。
“師父，前方三裡有鹽梟哨卡！”陸錚按劍疾行而來，甲胄上沾滿泥漿，“探子回報，對方百餘人持火銃踞守蘆葦蕩，似在劫掠商船。”
淩雲眯眼望向霧氣彌漫的河麵，冷笑道：“鹽梟？我看是假藥販子披了張賊皮。”他展開一卷泛黃的賬冊，“上月應天府查獲假人參案，藥渣檢測出薯蕷皂苷——正是鹽梟走私的‘淮北參’特征。”
半年前，淩雲力排眾議創立“濟世鏢局”。不同於傳統鏢局護金銀珠寶，濟世鏢局專運藥材，弟子皆由太醫院學徒選拔，白日習武護鏢，夜間研習醫理。
“師父，真要在此動手？”蘇清沅包紮著一名弟子的刀傷，眉間緊蹙，“鹽梟盤踞淮河十年，官府數次圍剿皆敗走麥城。”
“正因其凶悍，方顯我醫道之剛。”淩雲取出一枚青銅令牌擲於案上，“傳令下去：改道洪澤湖，泊船蘆葦深處設‘惠民藥櫃’！”
所謂“惠民藥櫃”，實為精心設計的情報網。每處碼頭支起素布棚，太醫們坐診開方，藥價僅為市價三成。看似行善，實則以藥換信——買藥者需登記姓名籍貫，久之便織成覆蓋江淮的民情地圖。
此刻，鹽梟哨卡前，一隊商旅正與匪徒對峙。為首的疤臉漢子獰笑：“識相的留下三成貨物，饒你們全屍！”
“這位好漢，”商隊中忽有一人輕笑，聲如清泉擊玉，“你印堂發黑，唇色泛紫，怕是中了砒霜毒吧？”
疤臉漢子一愣，下意識摸向嘴角。那人趁機閃出，銀針刺入其人中穴，又塞入一顆褐紅色藥丸：“此乃‘解砒散’，暫壓毒性。若信得過，隨我去前麵藥棚一敘？”
此人正是易容成商賈的李文軒。他身後，二十名“鏢師”早已亮出兵刃，刀光如雪映著“濟世”旗號。
三日後，洪澤湖西岸。
惠民藥櫃前排起長隊，鹽梟嘍囉們混在百姓中買藥。蘇清沅的診桌下暗藏機關，每接診一人，便用炭筆在特製麻紙上速記體貌特征。
“姑娘，我這腿疼多年，可有良藥？”一個跛足老漢拄杖近前。
蘇清沅搭脈後蹙眉：“老人家，你這脈象弦緊如刀，分明是長期接觸硫磺所致。可是…在礦場做工？”
老漢眼神閃爍：“姑娘說笑，老漢不過是個挖參的…”
話音未落，藥櫃後轉出陸錚，手中托著個竹簍：“挖參？那請看看這個——”
簍中赫然是幾株扭曲的“人參”，根須處沾滿黃褐色泥土。陸錚用刀劈開參體，斷麵雪白無紋：“真人參縱紋如環，味甘微苦。此物卻是薯蕷科的‘山胡蘿卜’，久服傷肝！”
老漢臉色驟變，轉身欲逃，卻被李文軒扣住脈門：“不必走了。你指甲縫裡的朱砂，是炮製假參時防蛀用的吧？”
鹽梟頭目“獨眼龍”得知藥櫃截獲假參，勃然大怒，親率三百精銳包圍洪澤湖。
“淩雲老兒欺人太甚！”獨眼龍一腳踹翻藥櫃，“給我燒了這鳥窩！”
火把紛飛中，淩雲立於船頭，手中銅鈴驟響！
“放煙！”
霎時間，十二艘烏篷船底暗格噴出青紫色煙霧。此煙乃淩雲秘製“迷迭散”，混入艾草、曼陀羅花，尋常熏香般無味，吸入半刻鐘便頭暈目眩。
鹽梟們尚未反應，岸邊蘆葦叢中突然躍出數十名“鏢師”。他們並非持刀強攻，反而撒出漫天紙符——每張符上浸透薄荷油，貼上麵頰立時清涼醒腦。
“保護大夫！”陸錚長劍橫掃，劍氣震飛三枚火箭，“別傷百姓！”
混亂中，李文軒率一組人直撲獨眼龍大帳。帳內，幾個鹽梟頭目正圍著一筐“人參”狂笑：“這批貨摻了七成薯蕷，賣給京城太醫院能賺十萬兩！”
“拿下！”李文軒擲出三枚透骨釘，正中三人手腕。獨眼龍拔刀欲搏，卻見寒光一閃——蘇清沅手持手術刀抵住他咽喉：“你的‘參’裡還加了鉛粉增重，不怕吃死人？”
戰後清點，濟世鏢局僅三人輕傷。鹽梟巢穴中搜出的假參賬簿，詳細記載了銷往應天、蘇州等地的假藥數量，甚至包括某位王爺府的采買記錄。
“師父，這賬簿該呈送刑部還是東廠？”陸錚摩挲著染血的賬頁。
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