宋沫沫微微頷首應下掮客的話,轉身的瞬間,心底已然升起十足的防備。
她深知自己如今是身無戶籍的逃奴,身份岌岌可危。
若是留在掮客的鋪子等候,對方一旦暗中報官,自己便是甕中之鱉,被人一抓一個準。
思慮周全,她當即轉身離開掮客店鋪,徑直大搖大擺走向衙門對麵的臨街酒樓。
剛踏入店門,店小二連忙快步迎上前招呼。
“姑娘請問幾位?”
“就我一人,開一間樓上雅座。”
“再上一壺清茶、一盤花生、一盤瓜子、一盤鹵牛肉,最後加一碗熱麵。”
“好嘞!樓上雅座一位,客官裡邊請!”
宋沫沫提著百兩銀票,緩步踏上木質樓梯,徑直選了臨窗的絕佳位置落座。
憑窗而坐,恰好能將對麵衙門的一舉一動儘收眼底。
她心底暗自感慨,封建時代最是束縛人心。
森嚴的等級製度、嚴苛的戶籍規矩,牢牢困住無數底層之人。
沒有合法戶籍,便如無根浮萍,永遠無法光明正大立足世間。
想要徹底擺脫奴籍、安穩度日,這一紙戶籍,是她眼下必須拿到的東西。
不多時,店小二端著茶點吃食,匆匆送上雅座。
菜品擺放整齊,香氣嫋嫋撲麵而來。
宋沫沫心念一動,從空間取出一塊二兩重的銀錠,隨手丟在桌案上。
語氣淡然從容。
“不用找了,餘下的儘數賞你。”
店小二低頭看見亮閃閃的銀子,瞬間喜出望外。
萬萬沒想到這位獨自落座的姑娘出手如此闊綽,當即態度愈發殷勤熱情。
片刻後,他又端來一碟秘製酸蘿卜,笑著奉上。
“客人,這是小店贈送的開胃小菜,您嘗嘗鮮。”
宋沫沫淡淡點頭。
“放下吧。”
她慢條斯理拿起筷子,夾起軟爛入味的鹵牛肉,就著熱湯細細吃完一碗麵。
看似悠閒進食,一雙眸子卻一瞬不瞬,緊緊盯著對麵京兆伊衙門的入口,片刻未曾鬆懈。
此刻的衙門檔案室中,氣氛肅穆緊繃。
十四阿哥身姿挺拔,端坐於案前,氣場凜冽,帶著皇室阿哥的威嚴。
他連日來心心念念,遍尋那日消失的女子,今日特意親自前來調取戶籍名冊追查線索。
他眉眼冷峻,沉聲開口詢問。
“本阿哥要找的人,可有半點線索?”
值守官吏躬身垂首,滿臉惶恐,恭敬回話。
“回十四阿哥的話,下官反複核對整理名冊數遍,府中登記在冊的所有戶籍皆已查遍,實在未曾找到阿哥要找的人。”
官吏話音剛落,門外匆匆走進一道身影,正是受托辦事的劉掮客。
他沒留意屋內尊貴的客人,徑直對著文書開口。
“姐夫,我來辦一樁戶籍。”
文書見小舅子貿然闖入,打亂公務,頓時又氣又急,低聲嗬斥。
“辦什麼戶籍!沒看見我這裡有貴客在處理公務嗎?還不速速退下!”
十四阿哥眸色微冷,一聲輕哼,氣度沉穩不凡。
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“無妨,為官者萬事以民為先,你先替他辦事,本阿哥的事,稍後再算。”
劉掮客嚇得心頭一緊,慌忙抬手擦去額頭細密的冷汗。
不敢再多耽擱,立刻從懷中取出那張百兩銀票,恭敬遞上。
“大人,這是辦理戶籍的手續費。”
文書神色端正,恪守規矩,連忙抬手推辭。
“尋常戶籍辦理隻需二兩紋銀即可,銀兩過多,本官找不開,你自行收回。”
此話一出,劉掮客後背瞬間發涼,心底暗道糟糕。
百兩重金辦普通戶籍,太過反常張揚,怕是要連累姐夫惹上禍事。
他連忙慌亂解釋。
“是、是小人一時慌亂拿錯了,大人切莫見怪!”
就在這時,靜坐一旁的十四阿哥眸光驟然一凝。
銳利的視線直直掃過那張銀票,精準捕捉到票麵上那滴獨特的墨痕。
這枚標記,他再熟悉不過。
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