當“啟明”中心內關於地球戰略定位的凝重討論暫告一段落時，一份來自遙遠深空的加密超光速通訊請求，打破了持續數日的沉重氛圍。信號源，來自代號“織網者”的第三支深空探索艦隊。這支由三艘高速偵察艦、一艘經過偽裝的中型貨船“商路號”以及一艘搭載了精英修士小隊和特種作戰隊員的護衛艦“隱鋒號”組成的混合編隊，在出發六個月後，終於傳回了第一個具有戰略價值的重大發現。
通訊在“啟明”中心最內層的保密會議室解碼播放。全息投影中，“織網者”艦隊指揮官——前地球聯邦海軍少將，現聯盟星際探索部隊第三分局局長趙啟航——的麵容略顯疲憊，但眼中閃爍著難以抑製的興奮光芒。他的背景是“商路號”艦橋，透過舷窗，可以看到一片遠比太陽係附近要璀璨得多的星空，以及遠方一個……由無數細碎光芒彙聚而成的、不規則的光團。
“聯盟總部，‘啟明’中心，這裡是‘織網者’艦隊，指揮官趙啟航。”趙啟航的聲音經過加密信道傳輸，略微有些失真，但依然清晰，“我們已於標準時間34日前，抵達預定探索扇區邊緣的‘NGC-7822-δ’星雲外側。按照計劃，我們釋放了遠程探測器，對星雲內部及周邊航道進行掃描。異常發現出現在第27日。”
畫麵切換，顯示出探測器傳回的高清圖像。那是一片廣袤的、色彩斑斕的星際塵埃雲，但在雲氣相對稀薄的某個引力平衡點，探測器捕捉到了極其密集的人造光源信號，以及規律性的空間曲率波動——這是大規模超光速航行活動的跡象。
“最初我們以為是某個文明的邊境哨所或大型艦隊集結地。”趙啟航繼續道，“但進一步的隱蔽抵近偵察，結合對泄露的公共通訊頻段的監聽分析，我們確認，那並非軍事要塞，而是一個……永久性的、超巨型的多文明星際貿易與信息中轉站。根據截獲的通行標識和通用語稱呼，當地人似乎稱它為——‘千星之城’，或者更正式的官方名稱‘涅克薩瑪貿易共同體’。”
會議室內，周振華、李維民、歐陽靖等人精神一振。星圖上，薩倫曾經簡單標注過的那個“閃爍的七彩光點”，此刻擁有了具體的形象和意義。
“我們嘗試從多個角度進行遠距離觀測和情報收集，”趙啟航的彙報伴隨著更多圖像和數據分析圖表，“初步評估如下，請注意，由於未敢深入，以下信息可能存在誤差或片麵性。”
全息圖像放大，展現出一幅令見慣了地球太空城和星靈優雅飛地的眾人感到目眩神迷的景象。
千星之城並非建在行星上，而是由數以萬計、大小不一、形態各異的人造結構體，通過複雜的力場連接、物理廊橋和穿梭機航道，鬆散地組合在一起，形成一個直徑超過五千公裡的、不斷緩慢自轉和微調的巨大不規則立體集群。這些結構體包括：
標準化的貿易空間站：如同巨型金屬蜂巢，外部掛滿停泊接口和廣告光幕，內部是層層疊疊的商鋪、倉庫、拍賣行和交易所。
種族特色居住區：一些結構被改造得奇形怪狀，有的像巨大的發光水母，有的覆蓋著類似藤蔓或結晶的有機物質，有的則完全由能量場構成模糊的光團。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
工業與維修船塢：粗獷的金屬骨架結構，火花四濺，可以看到正在維修或改裝的、風格迥異的艦船。
娛樂與消費區：閃爍著迷離炫光的區域，傳出各種頻率的“音樂”和喧囂。
核心管理區：位於集群相對中心的位置，幾座最為龐大、結構也最規整的銀白色塔狀建築，被相對嚴密的防禦平台和巡邏艇環繞，推測是城邦管理機構的所在地。
整個城邦沒有任何統一的建築風格，呈現出一種極致的、混亂的“拚接感”。各種能量光暈，推進器尾焰、廣告燈光、防護力場、甚至某些生物的自身發光交織在一起，將周圍的星雲塵埃都映照得光怪陸離。無數大小艦船如同歸巢的飛鳥或離巢的蜂群，沿著看似無序實則隱含規律的航道進進出出，繁忙到了極點。
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