格裡姆星球，西格瑪加工廠廢墟東北方向，地下排水管網深處。
空氣汙濁不堪，彌漫著鐵鏽、腐爛有機物和某種化學試劑的刺鼻氣味。廢棄的管道直徑超過五米，內壁覆蓋著厚厚的、散發著微光的苔蘚狀生物——這是格裡姆星球本土的一種低等生物，依靠消化工業廢水中的微量有機物和金屬離子為生，發出的暗淡熒光成了這地下世界唯一的光源。
雷厲、景陽子帶領的B隊，共十四人，正悄無聲息地沿著管道向情報標記的坐標點移動。龍牙戰士們外骨骼的夜視與生命探測係統全開，在麵甲上投射出周圍環境的立體建模和可能的生命信號。修真者們則各展手段，或禦使法器懸浮照明探路，或以神識掃描前方，避開可能的塌方和帝國布設的振動感應器。
管道並非筆直，岔路眾多，如同迷宮。但景陽子手中托著一塊巴掌大小的青銅羅盤，指針穩定地指向某個方向，微微顫動——這是出發前，天玄子長老以克裡克族抵抗組織聯絡人提供的一縷氣息為引，專門煉製的“尋蹤盤”。
“前方三百米，右轉，生命信號聚集，約二十三個，能量反應微弱，符合奴隸體征……另有兩個能量反應稍強，帶有非製式武器特征。”一名負責偵察的龍牙戰士低聲彙報，他的麵甲邊緣閃爍著數據流。
“減速，警戒。”雷厲抬手握拳，隊伍立刻停下，進入戰鬥姿態。兩名蜀山劍修無聲無息地移到隊伍前端，劍氣含於指尖，蓄勢待發。
景陽子閉目凝神片刻，傳音道：“前方確有生靈聚集，情緒複雜，警惕、恐懼、期盼交織……其中兩股意念較為堅定，隱含決絕之意，當是抵抗組織接頭人。”
雷厲點頭，對一名擅長擬聲和模仿的元初門修士示意。那修士點點頭，從懷中取出一枚刻滿符文的玉片，貼近管道壁，以特定的節奏輕輕敲擊起來。聲音不大，卻帶著一種奇特的穿透力，沿著金屬管道遠遠傳去——這是自由聯盟提供的、克裡克族抵抗組織使用的緊急聯絡暗碼之一。
敲擊聲在寂靜的管道中回蕩。
幾秒後，死寂。
三十秒後，依舊沒有回應。
就在眾人微微皺眉，準備啟動備用方案時——
“咚…咚…咚-咚-咚…”
微弱但清晰的回應敲擊聲，從前方拐角後傳來，節奏完全匹配！
“確認信號！”雷厲眼中精光一閃，“前進，保持警惕。”
隊伍再次移動，轉過拐角。前方管道豁然開闊，形成一個類似舊日泵站的廢棄空間。昏暗的熒光苔蘚下，影影綽綽站著二十多個身影。
他們大多佝僂著身體，覆蓋著粗糙的、由工業廢料拚接而成的簡陋“衣物”，裸露的皮膚呈現暗沉的灰綠色，帶有天生的、用於挖掘和攀爬的粗糙角質層和吸盤——正是克裡克族。他們大多眼神麻木，帶著深深的疲憊，隻有少數幾個手持簡陋金屬棍或磨尖工具的身影，擋在最前麵，眼中閃爍著警惕、審視，以及一絲難以置信的希冀。
站在最前方的兩個克裡克人，體型稍顯健壯，雖然同樣瘦削，但脊背挺得筆直。其中一個額頭上有一道猙獰的、尚未完全愈合的灼傷疤痕，另一個則缺失了兩根手指，斷口處包裹著臟汙的布條。他們手中各握著一把看起來像是從帝國自動化機械上拆解下來的、改裝過的能量切割器，槍口隱隱對著地球小隊的方向。
“你們……是誰？”額帶傷疤的克裡克人開口，聲音沙啞乾澀，用的是銀河通用語，帶著濃重的克裡克口音。他深陷的眼窩裡，那雙棕黃色的眼睛死死盯著雷厲和景陽子，仿佛要穿透他們的裝甲和道袍。“斷刃的人？不對……你們的裝備……沒見過。信號碼是老的，但你們不是瓦拉他們……”
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