宇宙中沒有絕對的秘密，尤其是在這片被帝國陰影籠罩、又被無數或明或暗的視線交織的星域。格裡姆星球奴隸營遇襲、能源中樞被毀、數百名技術奴隸及抵抗骨乾被成功營救的事件，雖然地球方麵竭力隱匿痕跡、偽裝成自由聯盟“斷刃”激進派所為，但其行動的乾淨利落、技術手段的詭異難辨、以及背後隱約透出的、不同於已知任何反抗勢力的組織性與目的性，依然如同投入信息暗湖的石子，漾開的漣漪遠比預想的要廣。
與地球方麵進行初步接觸的拉瑟·馮·克洛諾，此刻正站在由全息影像構成的、環形階梯狀的“抗爭議會”秘密聽證席前。他的麵前，懸浮著數十個或清晰或模糊的光影，代表著聯盟內主要成員文明的外交代表、軍事顧問以及情報部門首腦。
“……綜上所述，根據我方與‘湛藍搖籃’文明，即地球文明的初步接觸、後續情報共享，以及結合此次格裡姆事件的戰場痕跡分析、我方在帝國邊境線內情報員的反饋，”拉瑟的聲音一如既往的平穩，但仔細聽能察覺一絲隱隱的激動，“我們有超過85%的把握確信，此次針對帝國苦役-44營地的高效打擊與營救行動，正是地球文明所為。”
環形席位上響起一陣低低的嗡鳴。儘管事先已有風聲，但拉瑟的正式確認依然帶來了不小的震動。
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“證據？”一個由流動數據構成的光影發出冰冷的電子合成音，那是智械遺民的代表，“我們需要可驗證的邏輯鏈。僅憑‘技術特征詭異’和‘行動模式不符已知勢力’不足以形成確定結論。帝國也可能自導自演，嫁禍或測試新戰術。”
拉瑟早有準備，調出一係列經過脫敏處理的資料片段：“首先，行動中使用的能量乾擾技術，其頻譜特征與地球代表景陽子先前演示的‘道法’能量波動，在核心頻段有高度相似性，這是一種我們從未在銀河係其他文明中記錄過的能量操控模式。”畫麵展示了模糊但可辨別的能量漣漪對比圖。
“其次，襲擊者展現出的對小規模精銳部隊的運用、對帝國防禦漏洞的精準把握、以及營救優先、破壞為輔的行動邏輯，與地球方麵在接觸中表達的‘有限介入、精準打擊’戰略構想高度吻合。這是風格與意圖的一致性。”
“最後，也是最重要的間接證據，”拉瑟頓了頓，“格裡姆事件後，帝國Gamma-7星區及周邊三個星區的軍事力量進行了大幅度重新調配和內耗性加強，但與此同時，帝國‘幽能研究所’和內務部秘密警察的活動頻率，在涉及‘異常能量’和‘未知文明威脅’的議題上，提升了300%。他們的恐慌和調查方向，並未完全指向我們自由聯盟，而是呈現出一種……對‘未知’的警惕。這從側麵印證，襲擊者並非他們熟悉的敵人。”
會場陷入了短暫的沉默。各個光影閃爍著，代表著不同文明代表的思考和內部通訊。
“如果真是他們……”一個由柔和植物光影構成的身影，奧米加族的代表希莉婭發出帶著精神共鳴的聲音，“那意味著，我們接觸的這個新文明，不僅擁有獨特的能量體係，更具備了在帝國腹地實施外科手術式打擊的勇氣與初步能力。這……遠超我們最初的‘潛在盟友’評估。”
“但他們也惹了大麻煩！”一個身形魁梧、如同岩石雕琢般的代表，來自某個以勇武著稱的種族，聲音洪亮，“帝國現在像被捅了窩的馬蜂！邊境管控嚴了三倍！我們的遊擊隊活動都受到了影響！他們這是打草驚蛇！”
“恰恰相反，格魯克代表。”拉瑟冷靜地反駁，“帝國加強管控，消耗的是其本可用於進攻的兵力和資源，加劇的是其內部因高壓而產生的矛盾。從戰略上看，這分散了帝國對聯盟主要戰線的壓力。地球文明這一擊，雖然冒險，但從結果看，是打在帝國戰爭經濟體係的節點上，並成功吸引了部分‘火力’。這難道不正是我們需要的、能夠從側麵牽製甚至打擊帝國的‘新變量’嗎？”
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