地球，北緯39°，東經116°，原紫禁城遺址廣場。
清晨六點，天色微明。曾經遊人如織的廣場，此刻肅穆如祭壇。三萬六千名身著深藍色作戰服的年輕士兵列成整齊方陣，他們是從華北防禦區征召的最後一輪預備役，平均年齡十九歲。再過一個小時，他們將登上運輸艦，前往火星軌道防線，填補“白虎集群”在前期部署中留下的空缺。
廣場正北，那座曆經六百年風雨的城樓依舊巍峨。城樓前臨時搭建的高台上，華北防禦區總司令、七十三歲的老將軍秦衛國，正拄著合金拐杖，凝視著下方一張張尚且稚嫩卻寫滿堅毅的臉龐。
沒有激昂的音樂，沒有飄舞的彩旗，隻有初冬的寒風卷起地麵塵埃的嗚咽聲。
“孩子們。”秦衛國的聲音通過擴音陣法傳遍廣場，蒼老卻渾厚，“我叫你們孩子，是因為在七十多年前，我像你們這麼大的時候，也站在過類似的廣場上。那時我們要對抗的，是地球內部的紛爭與饑荒。”
他頓了頓，拐杖輕輕敲擊地麵：“今天，你們要麵對的，是來自星海之外的毀滅艦隊。有些話，我不想騙你們——這一去，你們中的許多人，可能再也回不來了。帝國的炮火不會因為你們年輕就手下留情，太空的真空不會因為你們是第一次離家就變得溫暖。”
方陣中，許多年輕士兵的喉結動了動，但沒有人低下頭。
“但你們還是站在了這裡。”秦衛國的目光掃過每一排，“不是因為命令——在‘終戰狀態’下，所有二十歲以下兵員的征召都需要本人及直係親屬簽署自願書。你們站在這裡，是因為你們選擇了站出來。”
他抬起拐杖，指向東方天際那顆逐漸黯淡的啟明星：“七十三天後，從那個方向來的，將不是黎明，而是一支擁有四艘‘星球毀滅者’和二百多艘戰艦的毀滅艦隊。它們的目標很簡單：把我們這個文明從宇宙中抹去，就像抹掉黑板上的粉筆字一樣輕鬆。”
寒風更緊了，吹得軍旗獵獵作響。
“它們會覺得輕鬆的。”秦衛國的聲音陡然提高，“因為在這些帝國貴族眼裡，我們不過是剛學會走路就敢對巨人扔石頭的原始物種。我們造的戰艦，在他們看來是玩具；我們建的防禦，在他們看來是紙糊的城牆；我們修煉的道法，在他們看來是野蠻的巫術。”
“但我想告訴你們——”老將軍的拐杖重重頓地，發出沉悶的撞擊聲，“——也想告訴那些正在路上、自以為勝券在握的帝國雜種們：你們錯了！”
他一把扯開自己軍裝的風紀扣，露出脖頸上一道猙獰的疤痕——那是五十年前一場邊境衝突中，被外星走私者的能量刃留下的。
“地球人類，這個物種，從學會用火、學會種植、學會建造城市的那一天起，就一直在做一件事：在不可能中尋找可能，在絕境中開辟生路！”秦衛國的聲音如同戰鼓，“我們經曆過冰河世紀，挨過來了；我們經曆過瘟疫橫行，扛過來了；我們經曆過世界大戰，站起來了；我們甚至經曆過末法時代靈氣枯竭，我們的祖先硬是用最笨的辦法把道統傳了下來！”
“現在，不過是又一個‘不可能’擺在麵前而已。”
他走下高台，緩步穿過方陣。三萬六千雙年輕的眼睛追隨著他。
“我看了你們的檔案。”秦衛國在一個臉頰還帶著嬰兒肥的士兵麵前停下，“你，李小明，十九歲，父母是‘深空農業’項目的工程師，誌願書上寫的是‘爸媽在火星種土豆保證艦隊後勤，我去前線保衛他們種的土豆’。樸實，很好。”
他又走到一個身材瘦高、戴著眼鏡的士兵麵前：“你，王思遠，剛滿二十，清華大學靈能物理係保送生，導師的評語是‘五十年內最有希望獲得諾貝爾靈能獎的天才’。你在誌願書上寫‘公式可以等打完仗再推演，但家園等不了’。有擔當，很好。”
老將軍繼續走著，點出一個又一個名字和故事：有繼承祖傳醫館卻報名醫療兵的中醫世家傳人，有拿了星際電競冠軍卻選擇當戰艦火控員的少年，有剛通過金丹考核就主動加入“玄武踏天陣”預備隊的修真學院優等生……
“你們每個人，都有光明的前程，都有愛你們的家人，都有未實現的夢想。”秦衛國走回高台，聲音忽然低沉下去，“按理說，該是我們這些老骨頭頂上去的時候了。但戰爭……尤其是這種決定文明存亡的戰爭，需要年輕人。需要你們的反應速度，需要你們的適應能力，需要你們敢打敢拚的血性，更需要你們——活下來，把文明的火種傳下去。”
他深深吸了一口氣：“所以，我這個老頭子，隻能在這裡，替所有沒能站在這裡的人，替你們的父母師長，替這個孕育了你們的星球……拜托你們了。”
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