“鎮星塔”第九層靜室。
王也盤膝坐在靜室中央的玉台上，雙目微闔，呼吸綿長而微弱。他周身的護體罡氣已經收斂到極致，皮膚下偶爾會閃過一絲銀芒，那是“希望”印記仍在自發運轉的跡象。但和半小時前那種幾乎要破體而出的熾熱相比，此刻的印記就像風中殘燭，明滅不定。
靜室四周的牆壁上，刻滿了密密麻麻的陣法符文。這些符文並非固定不動，而是如同活物般緩緩流淌，將整個靜室與火星地脈、與“鎮星塔”核心、乃至與軌道防禦體係連接在一起，形成一個龐大的能量循環網絡。
然而此刻，這個網絡正在“逆流”。
不是向王也輸送能量，而是從他體內抽取能量，補充給受損的防禦體係。
因為王也現在，虛弱得連維持自身法力的穩態都困難。
“道君，”靜室入口處，李振國的全息投影顯現，語氣凝重，“您的情況……”
“無妨。”王也睜開眼睛。他的眼瞳深處，那原本流轉的星河景象變得黯淡，隻剩下幾點微光，“‘希望’的反噬比預想中強烈一些，但還在可控範圍內。”
他說得輕描淡寫，但李振國看得清楚——王也額頭上細密的汗珠，微微顫抖的指尖，還有呼吸時那一絲難以掩飾的滯澀。
這哪裡是“可控範圍”？
這分明是油儘燈枯的前兆！
“醫療組已經在外麵等候，”李振國沉聲道，“玄機真人帶領的陣法師團隊也準備好了‘九轉回天大陣’，隨時可以為您療傷。”
“不必。”王也搖頭，“‘希望’造成的不是物理損傷，也不是能量透支。它是……概念層麵的消耗。”
他抬起右手，看著掌心那個幾乎淡到看不見的銀色圓環印記。
“‘希望’的本質，是地球文明集體意誌的具現。我作為載體，在使用它時，消耗的不是法力，而是‘承載能力’。”王也緩緩解釋，“就像一根水管，突然承受了超出設計流量的洪水衝擊，水管本身雖然沒破，但內部結構已經受損，需要時間恢複。”
李振國明白了：“所以您現在的虛弱，是因為承載了太多‘希望’的意誌？”
“準確說，是在短時間內，將七十億生靈的意誌壓縮、轉化、投射，這個過程對我的‘存在根基’造成了衝擊。”王也頓了頓，“打個比方——我現在就像一座被掏空了地基的塔，外表看起來完整，但一陣大風吹來，就可能倒塌。”
這個比喻讓李振國臉色驟變。
“需要多久才能恢複？”
“完全恢複……至少要七天。”王也給出了一個讓人絕望的數字，“但穩定住當前狀態，避免根基繼續惡化，大概需要……十二個時辰。”
十二個時辰。
一天一夜。
“帝國艦隊會給我們這麼長時間嗎？”李振國苦笑。
仿佛是為了回答他的問題，靜室外傳來急促的警報聲。
“緊急軍情！”情報官的聲音通過通訊係統傳來，“帝國援軍艦隊已完成空間躍遷，與前線殘部彙合！敵軍總規模恢複至六千艘以上，其中包括新增的二十艘‘星球毀滅者’！他們正在重新編組，預計三小時後發動第二輪總攻！”
三小時。
別說十二個時辰，連半天都沒有。
李振國看向王也。
王也沉默片刻，緩緩從玉台上站起。
他的動作很慢，每一個細微的移動都顯得吃力。但當他的雙腳完全落地時，身形依然挺拔如鬆。
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“傳令全軍，”王也的聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷，“收縮防線，放棄第四層節點要塞區域，全部兵力後撤至第五、第六層防禦圈。”
“放棄第四層？！”李振國震驚，“那可是我們花費最大心血建造的……”
“守不住了。”王也平靜地說，“以我現在的狀態，無法再催動‘希望’。而常規力量，我們最多能再抵擋帝國艦隊兩次全力衝鋒。與其在第四層消耗殆儘，不如主動後撤，依托‘地脈共鳴陣列’和‘離火大陣’，進行縱深防禦。”
“可是士氣……”
“士氣會比全軍覆沒更糟嗎？”王也反問。
李振國啞口無言。
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