火星軌道，第五、六層防禦圈結合部。
戰爭沒有因為“裁決號”的毀滅而停止。恰恰相反，它進入了一種更加殘酷、更加磨人的階段——消耗戰。
帝國艦隊在失去了精銳斬首編隊後，並未如預想般潰敗。卡洛斯上將在最初的震驚後迅速重整態勢，將剩餘的五千餘艘戰艦重新編組，放棄了集中突破的戰術，轉而采用全方位的壓製與消耗。
“既然無法一擊斬首，那就慢慢放血。”卡洛斯在戰情會議上如此定調，“地球人的防線已經殘破不堪，他們的‘道君’顯然已經無力再發動那種規模的攻擊。我們隻需保持壓力，一點一點磨掉他們的防禦力量，最終……他們會自己崩潰。”
這一判斷，在很大程度上是正確的。
火星防線的確已經到了極限。
第七層“鎮星塔”核心雖然守住了，但外層防禦體係已經千瘡百孔。第四層節點要塞群損失超過六成，第五層“地脈共鳴陣列”有三分之一節點被摧毀或重創，第六層“離火大陣”因為連續超負荷運轉，內部陣盤出現了大麵積龜裂。
更要命的是兵力。
開戰至今，地球聯軍已損失戰艦四百餘艘，各類防禦平台超過一千兩百座，官兵陣亡數字突破了二十萬大關——這還不包括重傷失去戰鬥力的近十萬人。
而帝國方麵，雖然損失更加慘重——超過一千五百艘戰艦被擊毀或重創，其中包括三十七艘“星球毀滅者”和近百艘“深淵凝視”——但他們兵力基數龐大，後方仍有源源不斷的援軍通過超空間航道趕來。
此消彼長之下，戰場態勢逐漸向著不利於地球的方向傾斜。
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第五層防禦圈，“地脈共鳴陣列”第117節點。
這是一個位於火星赤道附近的能量樞紐節點，由三座品字形分布的防禦平台守護。平台之間以粗大的能量導管連接，將火星地核深處引出的地脈之力輸送到軌道防禦體係。
此刻，這三座平台正承受著帝國一支分艦隊的猛攻。
十二艘“深淵凝視”級戰列巡洋艦，呈半圓形包圍了節點。它們沒有急於突進，而是不斷用主炮轟擊平台的護盾，同時釋放出數以萬計的無人機，如同蝗蟲般撲向能量導管。
“護盾能量剩餘28%！”中間平台的指揮室內，控製官聲嘶力竭，“導管A-3段被無人機集群攻擊！防禦炮台彈藥告罄！”
平台指揮官，一位名叫林鋒的中校，臉色鐵青地盯著戰術屏幕。
屏幕上，代表敵軍的紅色光點密密麻麻，而己方的防禦力量正在快速衰減。
“向總指揮部請求支援！”林鋒吼道。
“已經請求過三次了！”通訊官絕望地搖頭，“所有機動艦隊都被帝國主力牽製，抽不出兵力。總指揮部命令我們……堅守到最後一刻。”
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堅守到最後一刻。
這五個字，在此時的戰場上，幾乎等同於“戰死於此”。
林鋒深吸一口氣，看向指揮室內其他官兵。他們都很年輕，有的剛滿二十，有的甚至還沒從軍校正式畢業，就被緊急征召上了前線。
“怕嗎？”林鋒忽然問。
短暫的沉默。
一個滿臉稚氣的少尉率先開口：“怕……怕死了。但怕也得打，不是嗎？”
“為什麼？”林鋒又問。
“因為……”少尉看向舷窗外那片燃燒的星空，“我爸媽在地球，我妹妹剛上小學。如果這裡守不住，下一個就是地球。”
很樸素的理由。
但正是這億萬個樸素的理由，支撐著防線沒有崩潰。
林鋒點點頭，轉身看向控製台：“命令：啟動‘涅盤協議’。”
指揮室內，所有人臉色一變。
“涅盤協議”——這是第五層防禦節點特有的最後手段。一旦啟動，平台會將所有剩餘能量注入地脈共鳴網絡，引發局部地脈暴動，製造一場覆蓋數萬公裡的等離子風暴。風暴範圍內的所有目標，無論敵我，都將被徹底湮滅。
這是同歸於儘的打法。
“中校……”副官欲言又止。
“執行命令。”林鋒的聲音平靜得可怕，“與其讓節點落入敵手，成為他們突破防線的跳板，不如……帶他們一起上路。”
命令下達。
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