躍遷航行第十四天。
昆侖艦已經完成了二十七次常規躍遷，累計航程四百三十光年。這個速度足以讓舊時代的宇航學家瞠目結舌，但對遠征目標而言，仍然太慢。
按照常規躍遷速度，抵達帝國核心星域需要六個月。但戰爭不等人——根據情報，帝國正在大規模調動艦隊，可能針對自由聯盟發動新一輪攻勢。如果等到六個月後才抵達，黃花菜都涼了。
所以，遠征軍有一個秘密武器。
準確說，是一個秘密通道。
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艦橋會議室內，遠征軍高層齊聚。
中央全息投影展示著一張星圖，圖上有一條蜿蜒的金色路徑，那是常規躍遷路線。但在路徑的三分之一處，有一個醒目的紅色標記。
“就是這裡。”陳薇指著標記，“代號‘回音穀’的天然蟲洞，連接獵戶座懸臂與人馬座懸臂，跨越距離……一萬兩千光年。”
會議室裡響起倒吸冷氣的聲音。
一萬兩千光年！這意味著，隻要通過這個蟲洞，艦隊就能瞬間從銀河係的一個旋臂跳到另一個旋臂，直接抵達帝國腹地邊緣。
“蟲洞穩定性如何？”秦風問出了關鍵問題。
天然蟲洞在宇宙中並不罕見，但絕大多數都不穩定——可能今天還能通過，明天就坍塌了；或者內部引力紊亂，進去的船再也沒出來。
“這就是好消息。”陳薇調出數據，“‘回音穀’蟲洞是我們在三年前發現的，當時它就表現出驚人的穩定性。物理組的同事研究了兩年，得出結論：這個蟲洞不是自然形成的，至少不是完全自然。”
“什麼意思？”
“它的結構太‘完美’了。”林鋒接過話頭，推了推眼鏡，“天然蟲洞應該有各種瑕疵，空間曲率會有微小的不規則波動。但這個蟲洞沒有——它的內壁光滑得如同人造物，引力梯度均勻得違反常理。”
他調出一組對比圖：“左邊是已知的天然蟲洞掃描數據，右邊是‘回音穀’。看出區別了嗎？”
眾人看去。
左邊的圖像充滿噪點和紊亂線條，像一幅抽象畫。右邊的圖像則乾淨、對稱、規律，像是用精密儀器繪製出來的幾何圖形。
“所以……”蘇小雨若有所思，“它可能是某個上古文明建造的？就像星靈共同體提到過的‘先驅者’？”
“很可能。”陳薇點頭，“根據星靈共享的資料，銀河係在數十億年前存在過一個超級文明，他們建立了跨越整個銀河的星門網絡。後來那個文明消失了，星門大多損毀，但可能有少數留存下來。”
“回音穀就是其中之一。”林鋒補充，“而且經過我們這三年的加固改造，它現在比發現時更穩定了。”
“改造？”秦風皺眉，“你們對它做了什麼？”
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“王真人的手筆。”陳薇調出另一組圖像。
圖像顯示的是蟲洞入口——一個在漆黑宇宙中旋轉的銀色旋渦，直徑約五百公裡。旋渦周圍，懸浮著七十二座巨大的金屬構造體，每一座都刻滿了複雜的修真符文。
“空間穩定錨。”蘇小雨認出了那些符文，“用陣法強行固定空間結構，防止蟲洞坍塌。”
“不止。”陳薇放大圖像，“還有引力平衡器、維度鎖、能量緩衝帶……我們幾乎把能想到的穩定技術都用上了。現在的‘回音穀’，理論上可以安全通行千年。”
秦風看著那些數據，心中快速計算。
通過蟲洞，瞬間跨越一萬兩千光年，這意味著整個航程可以縮短三分之二。他們可以在兩個月內就抵達帝國腹地，打敵人一個措手不及。
但風險同樣巨大。
“蟲洞的另一端是什麼情況？”他問。
“這就是……不那麼好的消息了。”陳薇切換星圖。
蟲洞出口的星圖顯示出來。那是一片相對空曠的星域，距離最近的帝國邊境哨站隻有三光年，距離一個中型帝國造船廠七光年，距離帝國第三艦隊常駐基地十五光年。
“出口在帝國控製區內，但不在核心防禦圈。”陳薇解釋，“我們的分析是，這個蟲洞可能連建造它的上古文明都沒完全掌握，出口位置是隨機的——至少對使用者而言是隨機的。”
她頓了頓：“換句話說，帝國可能根本不知道這個蟲洞的存在，或者知道了但無法使用。否則他們早就通過它入侵太陽係了。”
“但我們也可能一出去就撞上帝國的巡邏隊。”林鋒補充。
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