帝國疆域，第七旋臂邊緣，編號G-774的奴隸礦區星球。
夜幕籠罩著這個被帝國稱為“鐵礦7號”的世界。這裡沒有月亮，隻有三顆昏紅的恒星在天空中投下詭異的光芒，將大地染成血紅色。空氣裡彌漫著硫磺和血腥的氣味，那是礦區排放的廢氣和帝國監工鞭打奴隸留下的痕跡。
礦區深處，一個廢棄的礦洞裡，三十多名不同種族的生物擠在一起。他們有長著鱗片的爬行類，有覆蓋皮毛的哺乳類，甚至有半透明的矽基生命體——唯一的共同點是頸部的金屬項圈，那是帝國奴隸的標記，一旦試圖逃離，項圈就會爆炸。
“消息確認了。”一個獨眼的人形生物壓低聲音，他的語言通過項圈的翻譯器變成通用語，“三天前，在NGC-6193星雲區，帝國皇家艦隊遭遇重創，至少六艘戰艦完全失去戰鬥力。”
洞內響起壓抑的吸氣聲。
“皇家艦隊……那可是帝國的王牌。”一個女性爬行類奴隸聲音顫抖，“誰乾的？”
“修真文明。”獨眼生物眼中閃爍著名為“希望”的光芒，那是奴隸們早已遺忘的東西，“就是那些從銀河係邊緣來的外星人。他們隻有一艘母艦，卻能在帝國腹地橫衝直撞，解救奴隸，摧毀設施，現在連皇家艦隊都拿他們沒辦法。”
角落裡，一個年老的矽基生命體發出嗡嗡的聲音，那是他們的笑聲：“我早說過，帝國不是無敵的。任何看似堅不可摧的堡壘，都有從內部崩潰的一天。”
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“但這對我們有什麼意義？”一個年輕的人類奴隸沮喪地說，“就算皇家艦隊吃了虧，我們脖子上的項圈也不會自己解開。礦區的守衛還是那麼多，帝國還是那麼強大。”
“不，你錯了。”獨眼生物站起身，從懷裡掏出一個東西——那是用廢料拚湊成的簡易接收器，“聽聽這個。”
他按下開關，接收器裡傳出斷斷續續的語音，是帝國通用語，但內容讓所有奴隸屏住呼吸：
“……最新消息，帝國議會已通過《第七旋臂緊急狀態法》，授權總督府對任何‘疑似反抗行為’實施無限製鎮壓……但與此同時，議會內部出現分歧，保守派認為對修真文明的過度反應消耗了過多資源，削弱了其他戰線的防禦……自由聯盟趁機在冥河走廊發動反攻，帝國邊境三個星係宣布脫離……”
“這……這是帝國官方頻道？”年輕奴隸難以置信。
“是內部通訊，被截獲後轉發出來的。”獨眼生物關掉接收器，“聽到沒有？帝國開始內亂了。他們的兵力被修真文明牽製，邊境出現漏洞，連議會都在吵架。”
老矽基生命體緩緩站起，身上的晶體發出微光：“這就是機會。當獵人的眼睛盯著遠方時，腳下的陷阱就會被他忽略。”
“你想做什麼？”女性爬行類問。
“組織起來。”老矽基說，“不隻是我們，是所有礦區的奴隸。我們人數是守衛的五十倍，隻是被恐懼和分散壓製了。如果聯合起來，同時發難……”
“但項圈怎麼辦？隻要他們按下按鈕，我們全得死。”
獨眼生物從懷裡掏出另一個東西——一個巴掌大小的金屬裝置：“我偷偷藏起來的，從死去的技術奴隸那裡。這是‘項圈乾擾器’，範圍不大，隻能覆蓋這個礦洞，但如果我們能攻下控製中心，那裡有整個礦區的項圈控製台。”
洞內安靜下來，隻有洞外守衛巡邏的腳步聲。
然後，一個人站起來，又一個，又一個。
三十多個奴隸，眼中都燃起了火焰。
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同一時間，距離G-774星球三百光年，帝國第七旋臂總督府。
巨大的環形會議室裡，空氣凝重得幾乎能凝結成冰。全息投影顯示著第七旋臂的星圖，上麵密密麻麻標注著紅點——每個紅點代表一處正在發生或可能發生反抗事件的區域。
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