到的卻是……一片火海。
三十艘艦船的殘骸在太空中漂浮，大部分是自由聯盟的製式戰艦，少數是帝國投降部隊的運輸船。空間站被炸成兩半，倉庫區域還在劇烈燃燒。
“怎麼回事？！”秦風從輪椅上撐起身。
“檢測到大量能量殘留……是深淵武器！”傳感器官驚呼，“還有生命信號！在空間站殘骸內部！”
“派出救援隊！所有戰艦進入戰鬥狀態！”
十分鐘後，救援隊傳回畫麵。
空間站的控製中心裡，橫七豎八躺著幾十具屍體——有自由聯盟士兵，也有帝國降兵。但致命傷不是來自外部攻擊，而是……內部火拚。
“我們在主服務器裡找到了這個。”救援隊長傳輸了一段監控錄像。
畫麵中，自由聯盟指揮官正在與帝國投降部隊的代表談判。突然，幾個帝國士兵暴起發難，他們眼中閃爍著失控的暗紫色光芒——深淵侵蝕晚期症狀。他們殺死了自由聯盟指揮官，然後開始無差別攻擊所有人。
內亂迅速蔓延。一些帝國降兵試圖製止同伴，另一些則選擇自保。自由聯盟部隊被迫反擊。混亂中，有人引爆了空間站的能源核心。
“深淵侵蝕失控……”艾莉婭分析著數據，“這些士兵體內的深淵能量失去了源頭支撐，開始反噬宿主。他們……變成了隻知道殺戮的怪物。”
“為什麼之前沒有發現？”秦風質問。
“因為侵蝕是漸進的，在首都星係陷落前，有深淵傳送門提供穩定能量，侵蝕可以被控製。但現在……”艾莉婭沒有說完，但意思很明白。
像這樣的悲劇，可能正在銀河係各處上演。
“全艦隊注意，”秦風接通廣播，“所有接觸過帝國投降部隊的單位，立即隔離任何出現深淵侵蝕症狀的人員。醫療隊準備淨化治療方案。重複，這不是背叛，是疾病，我們需要治療而不是屠殺。”
命令傳達下去，但恐慌已經蔓延。
一些自由聯盟艦船開始拒絕搭載帝國降兵，甚至要求將他們集中關押在無人艦船上。帝國降兵中也出現了分裂——那些侵蝕程度較輕的害怕被拋棄，侵蝕較重的則害怕被“處理”。
撤退行動麵臨崩潰的危險。
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關鍵時刻，卡隆站了出來。
他通過廣播，用帝國軍的內部頻道對所有投降部隊講話：
“我是卡隆，原帝國第三艦隊總司令。我知道你們現在很害怕，害怕被拋棄，害怕被審判，害怕……變成怪物。”
“我也有同樣的恐懼。我體內的深淵侵蝕程度是四級，離失控隻差一步。但護道議會沒有放棄我，他們給了我治療的機會。”
“是的，治療。不是處決，不是隔離，是真正的治療。修真文明和星靈共同體聯合開發的淨化技術，已經在我身上開始見效。那些暗紫色的紋路正在變淡，那些低語正在消失。”
“所以我請求你們，相信一次。相信那些願意拯救敵人的人。放下武器，接受檢查，配合治療。這不是投降，是……自救。”
“如果你們不相信他們，至少相信我。我曾經帶領你們戰鬥，現在，我請求你們為了活著而戰鬥——不是用武器，而是用勇氣。”
廣播結束後，混亂開始平息。
一些帝國艦船主動關閉引擎，放出所有人員接受檢查。自由聯盟醫療船冒險靠近，開始進行初步淨化和分類。
但時間也被耽誤了。
“我們比原計劃落後了至少四十小時。”趙無極報告，“而且醫療資源開始緊張，淨化藥劑隻夠兩萬人使用，但需要治療的可能超過五萬。”
“從護道星係調撥。”秦風立刻決定，“所有庫存全部送來，不夠就讓研究院加速生產。告訴星靈和修真文明的技術人員：這不是請求，是命令。戰爭還沒有真正結束，現在的每一分鐘都關係到能不能在最後關頭避免更大災難。”
‘歎息之牆’星域外圍
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