冰冷的雨水順著陸謙的額發、脖頸流下，浸透了單薄的衣衫，寒意刺骨，卻遠不及他心頭的冷。他像一隻受驚的狸貓，貼著冷宮斑駁的牆根，在濃得化不開的夜色和雨幕中潛行。每一步都小心翼翼，豎起耳朵捕捉著遠處的動靜——那些追捕“賊子”的侍衛呼喝聲還在靜思苑的其他角落回蕩，如同一張無形的網，隨時可能收緊。
懷中的油布包裹緊貼著胸口，那本無字書冊仿佛一塊冰冷的烙鐵，灼燒著他的皮膚，也灼燒著他的心神。
“剛走不久…血跡…”
侍衛的話如同魔咒，在他腦海裡盤旋。那個真正的目標，那個可能也覬覦著這本冊子的人，在哪裡？是已經逃出生天，還是像自己一樣，正躲藏在某個陰暗的角落，舔舐傷口，伺機而動？
陸謙不敢去想。他現在隻想儘快回到福伯身邊，回到那個雖然破敗但暫時還算安全的角落。這本冊子，是福？是禍？他不敢確定，但至少，這是他在絕望中抓住的唯一一根稻草。哪怕它是帶毒的荊棘，此刻他也隻能緊緊攥住。
終於，那扇熟悉的、吱呀作響的木門出現在視線裡。他閃身而入，反手輕輕將門掩上，背靠著冰冷的門板，大口喘息，冰冷的空氣吸入肺腑，帶來一陣劇烈的咳嗽。
“謙…謙兒？”土炕上，福伯虛弱的聲音響起，帶著濃濃的擔憂，“你…咳咳…你去了哪裡？外麵…外麵亂得很…”
“沒事，福伯，”陸謙努力平複呼吸，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和顫抖，“被管事叫去搬了點東西，剛回來。”他撒了個謊，不想讓老人擔心。
他快步走到油燈旁，昏暗的光線下，福伯的臉色比之前更加灰敗，呼吸急促而微弱，每一次吸氣都帶著艱難的嘶聲。陸謙的心猛地一沉。福伯的狀況，更糟了。
“藥…藥涼了，我…我再熱熱…”他拿起炕邊的粗陶藥罐，聲音有些哽咽。他背過身，借著昏暗的燈光，快速解開懷裡的油布包裹，將那本暗黃色的無字冊子塞進炕洞角落幾塊鬆動的磚石後麵，用雜物蓋好。動作迅捷而隱秘。做完這一切，他才感到一絲微弱的安心，仿佛暫時隔絕了那冊子帶來的未知與危險。
他重新熱好藥，喂給福伯。福伯吞咽得更加困難，喝下去的還沒有咳出來的多。昏黃的燈光下，老人渾濁的眼睛望著陸謙，枯瘦的手忽然緊緊抓住了他的手腕，力氣大得驚人。
“謙兒…聽…聽福伯說…”老人的聲音斷斷續續，氣若遊絲，卻帶著一種回光返照般的急切，“你爹…你娘…他們…不是病死的…不是瘟疫…”
陸謙渾身劇震，如遭雷擊！他猛地抬頭，死死盯住福伯：“福伯？您說什麼？！”
“十…十五年前…秋…秋狩…回鑾…咳咳咳…”福伯劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，嘴角滲出一絲暗紅的血沫，“你爹…陸…陸遠…是…是隨駕的…內…內衛…他…他看到了…不該看的…”
內衛？！陸謙的腦子嗡嗡作響。他一直以為自己的父母隻是帝都南城最普通的貧民，死於一場席卷貧民窟的時疫！內衛？那是拱衛皇帝、地位遠高於普通禁軍的神秘力量！父親竟然是內衛？還卷入了十五年前的秋狩事件？看到了不該看的？那場秋狩…他隱約記得宮裡老太監們諱莫如深地提過，似乎發生過什麼大事，死了不少人，最終被壓了下去…
“誰？福伯！是誰？！”陸謙的聲音帶著自己都未察覺的尖利和顫抖，他反手緊緊握住福伯冰冷枯槁的手，“我爹看到了什麼？是誰害了他們？！”
“火…火…好大的火…”福伯的眼神開始渙散，仿佛陷入了遙遠的、恐怖的回憶，“…穿…穿紫袍的…貴…貴人…還有…還有…鬼…鬼影…”他的聲音越來越低，越來越含糊，“…冊子…藏好…別…別讓人…知道…你…你是…陸遠的…兒…子…”
最後幾個字幾乎是用儘生命的氣力擠出來的。福伯的手猛地一鬆，重重地垂落在炕沿，那雙飽經滄桑的眼睛徹底失去了光彩，空洞地凝視著低矮、布滿蛛網的屋頂。
“福伯！！！”陸謙發出一聲壓抑的、如同受傷野獸般的悲鳴。他撲到炕邊，顫抖著手探向老人的鼻息。
一片死寂。
窗外，淒風冷雨依舊。破敗的小屋裡，油燈的火苗劇烈地跳動了一下，將陸謙跪在炕前、僵直如石雕的身影投射在斑駁的土牆上，扭曲而絕望。
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