午後陽光透過百葉窗，在光潔的地板上切割出明暗相間的條紋。瑪格麗特正埋首於一份關於下半年工業產能分配調整的冗長報告，眉頭微蹙，鋼筆在紙上快速批注著。
“咚咚咚。”輕快而略帶調侃意味的敲門聲響起，沒等瑪格麗特說“請進”，門就被推開了。
一頭耀眼金發、穿著剪裁合體的美式軍便服、身姿挺拔的伊莎貝拉斜倚在門框上，碧綠的眼眸帶著戲謔的笑意，看著瑪格麗特。
“喲，忙著呢，我們偉大的公社主席同誌？”
瑪格麗特聞聲抬起頭，看到伊莎貝拉，紫羅蘭色的眼眸中閃過一絲真實的驚訝，隨即化為帶著歉意的微笑：“伊莎？你沒走嗎？我以為你和美利堅代表團都登船回紐約了呢。”
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她放下筆，身體向後靠在椅背上，揉了揉有些發脹的太陽穴。
伊莎貝拉邁著輕快的步子走進來，毫不客氣地拉開瑪格麗特對麵的椅子坐下，雙臂交疊放在桌上，身體前傾，故意撅起嘴，裝出一副酸溜溜的、十足吃味的模樣：
“你還記得有個美利堅代表團啊？親愛的瑪戈，我可記得清清楚楚，原定我們該走那天，你可是從頭到尾連個麵都沒露，光圍著從東方來的周科長、唐女士他們轉悠了！怎麼，西方的朋友們，就比不上東方的朋友們了？這友誼的小船，說翻就翻啊？”
瑪格麗特被她說得有些窘迫，白皙的臉上泛起一絲不易察覺的紅暈，下意識地用手指卷著一縷垂下的橙紅色發梢，眼神飄忽，打著哈哈：“呃……這個……啊哈哈……那個……伊莎，你聽我解釋，當時東方戰局突變，情況緊急，我實在是……”
看著瑪格麗特難得露出這種近乎“手足無措”的尷尬模樣，伊莎貝拉憋不住笑了出來，擺了擺手：“好啦好啦，不逗你了！瞧你緊張的！沒有真要怪你的意思！”她收斂了玩笑的神色，但眼中依舊帶著笑意，“美利堅代表團的大部分人確實按原計劃走了，不過我和麥克留下來了。”
“留下來？”瑪格麗特疑惑地看著她。
“嗯哼，”伊莎貝拉點點頭，語氣變得稍微正式了些，“接到上麵的最新指示。我和麥克·斯皮爾德同誌，被正式任命為第三國際國際縱隊美利堅軍團的指揮官。嘛，托這個任命的福，我們還沾光升了一級，現在，請稱呼我們為伊莎貝拉·貝勒米少將，和麥克·斯皮爾德少將！”她略帶得意地指了指自己肩上的新肩章。
“國際縱隊？美利堅軍團？”瑪格麗特更加詫異了，身體不自覺地坐直，“伊莎，我沒記錯的話，你們國內的內戰……應該還沒完全結束吧？太平洋國和聯盟國的問題都解決了？你們現在有餘力組建國際縱隊派到歐洲來？”
在她看來，美利堅聯合工團此刻最應該做的是鞏固內部，消化戰果，而不是向外派遣兵力。
伊莎貝拉歎了口氣，表情變得有些複雜，也帶著一絲如釋重負：“就知道你會這麼問。沒錯，內戰還沒完全畫上句號，但……怎麼說呢，大家都打累了，真的。”
她拿起瑪格麗特桌上的一支鉛筆，無意識地在指尖轉動著，解釋道：“西邊，太平洋國那邊，最近態度軟化了很多。他們內部似乎達成共識，表示願意承認36年的民主選舉結果，原則上擁立比爾·海伍德同誌作為合眾國總統……當然，前提是必須維持美利堅原有的那套代議製民主政體框架。說白了，他們可以接受一部分社會主義政策，但政治上要保留三權分立的殼子。”
瑪格麗特若有所思地點點頭，這符合她對太平洋國那些自由派和進步主義者的認知。不過右翼能接受嗎？她內心有了一些懷疑。
“至於南邊，聯盟國那邊，”伊莎貝拉撇了撇嘴，“休伊·朗那個狡猾的‘王魚’和他那幫至上黨徒，也開始主動和我們接觸談判了。”
“他們開出的條件是，可以接受海伍德同誌擔任總統，但他們至上黨必須與我們的社會黨組成聯合執政聯盟，在新政府、特別是南方各州的政治安排中要有足夠的發言權和席位。具體的爛攤子，就讓裡德同誌、福斯特同誌他們和朗那個家夥去扯皮吧。”
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