意大利，威尼斯。
1938年9月13日。
聖馬可廣場不再響起鴿哨與貢多拉船夫的歌聲，取而代之的是最後一陣激烈交火後殘餘的硝煙與死寂。
象征意大利共和國三色旗的旗杆，在總督府上空緩緩折斷、墜落。取而代之的，是一麵鮮豔的、繡著紅星圖案的黑白紅三色旗幟，在亞得裡亞海的風中獵獵作響。
威尼斯，這座建立在瀉湖上的千年水城，意大利共和國最後的堡壘，在經過數周慘烈的巷戰後，終於被安東尼奧·葛蘭西領導的意大利社會主義共和國軍隊，在來自英、法、俄秘密運輸的現代化武器彈藥以及由全球數十個國家的社會主義者、反法西斯誌願者組成的國際縱隊的支援下，徹底攻克。
消息如同閃電，瞬間傳遍了歐洲，震動了世界。
柏林，帝國首相府。
帝國首相，社會民主黨領袖奧托·韋爾斯，站在自己寬敞卻壓抑的辦公室的巨幅落地窗前，手中捏著一份剛剛收到的、印有“絕密·急電”字樣的情報簡報。
窗外，柏林天空陰沉，烏雲低垂，仿佛映照著他此刻沉重無比的心情。
簡報上的字句冰冷而確鑿：威尼斯陷落，共和國政府高層或投降或失蹤，葛蘭西的部隊正在全城肅清殘敵。意大利，實現了自一戰後崩潰以來，正式的統一。
韋爾斯緩緩放下簡報，走到辦公桌前，雙手撐在光滑的桌麵上，深深地歎了一口氣。那歎息聲中，充滿了難以言說的複雜情緒，遠非簡單的“悲哀”二字可以概括。
作為一名堅定的社會民主主義者，一個一生致力於通過議會鬥爭、改良手段來改善工人福祉、推動社會進步的政治家，韋爾斯對剛剛覆滅的意大利共和國以及之前倒台的兩西西裡神權國，從內心深處感到一種厭惡甚至不齒。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
那波利的那幫極端民族主義者和教權保守分子，威尼斯的那些大資本家和軍事寡頭，他們所代表的，是陳舊、反動、壓抑人性的右翼思想，在1918年，就是他們將意大利拖入了經濟崩潰和社會分裂的深淵。
他們打壓工會，漠視民生，窮兵黷武。他們的失敗，在韋爾斯看來，某種程度上是曆史的必然，甚至可以說是……咎由自取。
相比之下，雖然葛蘭西的社會主義共和國奉行的是更為激進、更強調無產階級專政和暴力革命的馬克思主義路線，與韋爾斯所信仰的漸進式民主社會主義存在根本分歧。
但不可否認，葛蘭西政權在短期內迅速穩定了社會秩序，推行了大規模的土地改革，將關鍵工業國有化，大力發展公共教育和醫療，使得底層民眾的生活得到了肉眼可見的改善。
從意識形態的純粹性和對底層民眾的吸引力來看，葛蘭西的意大利，無疑比那個腐敗、專製的從奧地利手裡獨立不久的貴族共和國更接近韋爾斯心目中的“社會正義”理想，哪怕路徑截然不同。
想到這裡，韋爾斯嘴角甚至扯出一絲苦澀到極點的弧度。這真是一種莫大的諷刺：他在議會中與之鬥爭了半輩子的“敵人”，其覆滅竟讓他產生了一絲隱秘的、基於理念的“快意”；而那個取代了“敵人”的、更強大的新興政權，從價值觀上或許更值得他認同，卻因代表著截然不同的道路和日益膨脹的勢力，成為了德意誌帝國迫在眉睫的、更危險的戰略威脅。
國家利益！這四個字如同冰冷的枷鎖，瞬間勒緊了他的心臟。
韋爾斯比任何人都清楚柏林的政治現實。帝國議會裡，那些保守黨、中央黨甚至更右翼的勢力，正虎視眈眈。
年邁卻依然牢牢掌握軍權的威廉二世皇帝，對萊茵河對岸的“紅色瘟疫”更是深惡痛絕，絕無絲毫“親善”可能。他，身為社會民主黨主席，能夠坐在首相這個位置上，本身就是一個極其脆弱的政治平衡的結果——是皇帝和右翼勢力需要有人來收拾經濟危機的爛攤子，需要借助社民黨來安撫國內龐大的工人階級。
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