巴黎，愛麗舍宮計劃經濟委員會總部，艾蕾·斯卡佩爾-沃克的獨立辦公室。
午後三點，陽光斜射進這間堆滿文件櫃、掛滿各類生產進度圖和資源分配表的辦公室，照亮了空氣中漂浮的細微塵埃，也照亮了艾蕾緊鎖的眉頭和抿成一條直線的嘴唇。
她坐在寬大的辦公桌後，桌上攤開的不是一份，而是三份剛剛送來的、墨跡未乾的調整命令草案，每一份都蓋著那個她熟悉又敬畏的、來自波旁宮主席辦公室的鮮紅印章，旁邊是瑪格麗特清晰有力的簽名。
這三份命令，涉及三個不同但至關重要的領域：一份要求再次微調第四季度特種合金鋼流向，優先保障“普羅米修斯”實驗室（達摩克利斯計劃）所需；一份指示壓縮三個大型民用住宅項目的部分建材配額，轉為加固東北部邊境地區的部分地下防空工事。
最讓艾蕾太陽穴突突直跳的一份，則是關於輕武器生產序列的修訂案——要求將原定於本月底完成設備安裝並試運行的沙勒維爾輕武器廠第三生產線，暫緩投產，其已到位的部分精密機床和熟練技工小組，“臨時性、有期限地”轉調至亞眠導彈基地建設工程和巴黎防空雷達網的安裝調試項目。
“又來了……”艾蕾放下手中的鋼筆，發出一聲壓抑的、混合著煩躁與無奈的長歎。她摘下那副用於閱讀細密數據的無框眼鏡，揉了揉發脹的鼻梁。棕色的秀麗短發飄逸而簡潔，但額前幾縷碎發卻泄露了她內心的不平靜。
辦公室裡並非隻有她一人。她的助手，一位年輕的、戴著厚厚眼鏡的男統計員，正抱著一摞新的待審核文件站在一旁，小心翼翼地看著自己這位年輕卻威權日盛的上司。委員會裡的老人們私下稱艾蕾為“小百靈鳥”——既指她當年在街頭演講時清亮動人的聲音，也暗指她如今在複雜經濟數據中穿梭跳躍的敏銳思維。但這個稱呼裡，同樣包含了複雜的情感：憐惜（誰都記得她遭遇的未遂刺殺，那蒼白著臉，勒痕未褪卻堅持返回崗位的樣子），以及日益加深的信任。
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她是委員會中最鐵杆的“卡隆派”，是距離瑪格麗特政治經濟決策核心最近的技術官僚之一。隨著委員長蒙塔尼翁同誌年事漸高，精力不濟，越來越多的日常決策和重要計劃調整的初審權，都自然而然地落到了這位能力出眾、立場堅定、且深得最高領袖信賴的“小百靈鳥”手中。
權力大了，責任和壓力更是呈幾何級數增長。艾蕾比任何人都清楚國家資源的緊張，清楚每一個數字背後對應的機器、工人、前線的需求和普通家庭的生活。
她像個最精密的配平儀器，試圖在軍事需求、工業擴張、民生保障之間找到那個危險的平衡點。而瑪格麗特的命令，常常像一塊突如其來的砝碼，打破她精心計算的平衡。
“沙勒維爾那條線……”艾蕾指著那份輕武器修訂案，對助手說道，語氣裡是掩飾不住的抱怨，“我們花了多少力氣才把那些瑞士機床弄進來？培訓那批工人用了多久？下個季度的步兵換裝計劃，有百分之十五的缺口指著它填！”
“現在說停就停，人員設備調走，等亞眠那邊用完了再還回來？我的同誌，機器不是牲口，拉出去溜一圈還能原樣回來！技工的手感斷了，再續上又要時間！更別說工期延誤帶來的連鎖反應！”
她越說越激動，拿起另一份數據表：“你看看！東線第七步兵師，現在還有三分之一的人用的是老舊的勒貝爾步槍甚至繳獲的雜式武器！後勤部門天天打報告叫苦！我們承諾的換裝時間表已經一拖再拖！”
“現在還要從牙縫裡摳產能去喂那些……那些不知道什麼時候才能發揮作用的導彈和雷達？”她用了“喂”這個詞，充分表達了她對資源被“挪用”的不滿。
助手大氣不敢出，隻是小聲提醒：“斯卡佩爾同誌，命令是主席同誌親自簽署的……而且，安娜同誌那邊的技術論證顯示，防空係統的優先級確實……”
“我知道！我知道！”艾蕾打斷他，煩躁地揮了揮手，“‘從持久戰角度出發’、‘非對稱優勢’、‘彌補潛在資源短板’……安娜同誌的報告我看了，邏輯上我明白！戰略上也許是對的！”
她重重地坐回椅子，手指無意識地敲擊著桌麵上的命令草案，“但我這裡管的是具體的機床、鋼材、工時、庫存和交付日期！每一份延遲，都可能意味著前線某個士兵手裡拿著不可靠的武器，可能影響一次關鍵的防禦或反擊！”
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