巴黎，愛麗舍宮，計劃經濟委員會辦公區走廊。
周末的政府駐地比平日安靜許多，長長的走廊裡隻有零星幾個行色匆匆的辦事員，高跟鞋敲擊大理石地麵的回聲顯得格外清晰。
陽光透過高大的拱窗，在光潔如鏡的地麵上投下菱形的光斑。
瑪格麗特沒有穿那身標誌性的深色正裝，而是換了一身剪裁利落的象牙白襯衫搭配深灰色長褲，外罩一件淺米色的風衣，橙紅色的長發隨意披散在肩頭，少了幾分主席的威嚴，多了幾分屬於周末的慵懶——儘管對她而言，這“慵懶”也隻是從波旁宮換到了愛麗舍宮。
她手裡拎著一個小巧的藤編食籃，裡麵裝著從家裡帶出來的、路易烤的檸檬磅蛋糕和一小罐自製的果醬。
腳步輕快地走向走廊深處那間掛著“斯卡佩爾-沃克委員”名牌的辦公室。一周了，自從上次在波旁宮匆匆交代了那些“惱人”的資源調整命令後，她就再沒見過艾蕾。
她知道那些命令會給這位“小百靈鳥”帶來多大的工作量和不眠之夜，心裡多少有些歉疚，也著實想念這位老朋友兼得力乾將。
辦公室的門虛掩著。瑪格麗特輕輕敲了敲，然後推門進去。
“艾蕾，我來看你啦，帶了點路……”她笑容燦爛地抬頭，話卻卡在了一半。
辦公室裡景象一如既往地“壯觀”。文件堆得像小山，牆上的圖表又更新了密密麻麻的數據和箭頭，空氣裡彌漫著咖啡、紙張和一絲淡淡的、屬於艾蕾常用香水的清冽氣息。而辦公桌後，名為艾蕾·斯卡佩爾-沃克的少女，正伏在案頭，聽到聲音抬起頭來。
隻是一眼，瑪格麗特臉上的笑容就凝固了，隨即化為了毫不掩飾的心疼和……一絲心虛。
艾蕾今天沒把那一頭棕發梳成往日那種一絲不苟的精致發髻，隻是隨意地用一根鉛筆挽在腦後，幾縷碎發垂落在略顯蒼白的臉頰邊。
她眼下有著明顯的、連淡妝也遮不住的青黑色陰影，琥珀色的眼眸裡布滿了細小的血絲，眼神不再是平日那種清澈銳利的數據掃描儀狀態，而是混合了極度疲憊、高度緊繃後殘餘的亢奮，以及……在看到瑪格麗特瞬間，毫不掩飾地翻湧上來的、濃濃的怨氣。
她身上那套質地上乘的淺灰色套裝似乎也有些皺巴，袖口甚至沾了一點墨水漬。手邊放著的咖啡杯已經空了，旁邊還有半塊啃了一半、看起來就乾硬無比的麵包。
“瑪、格、麗、特。”艾蕾幾乎是咬著後槽牙，一個字一個字地念出她的名字，琥珀色的瞳孔死死盯著她，那眼神簡直像要把她手裡那個精致的食籃瞪出個洞來，“你、還、知、道、來、啊。”
這語氣，這表情，活脫脫一個被無良老板壓榨到瀕臨崩潰、又見到罪魁禍首的苦命小職員。
雖然她知道艾蕾絕不會真的對她發火，但這副模樣，比任何正式的抱怨報告都更有衝擊力。
瑪格麗特頓時覺得手裡的食籃有點燙手，她乾笑兩聲，趕緊把籃子放在桌上，繞到艾蕾身邊，語氣放得又軟又輕，帶著十二萬分的討好：“哎呀，我們的小百靈鳥這是怎麼了？誰惹你不高興了？看這眼睛紅的，昨晚又沒睡？路易烤了蛋糕，可香了，你快嘗嘗，補補精神……”
她一邊說，一邊觀察著艾蕾的臉色，心裡飛快地複盤自己這周到底簽了多少“折磨”艾蕾的命令。
嗯，沙勒維爾生產線的事肯定是一樁，防空雷達和導彈基地的資源傾斜又是一樁，還有“達摩克利斯”那邊臨時追加的特殊材料緊急調撥……好像，是有點多？
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