遭遇黃巾軍
船隊駛離後，為靈活行動，采取了分隊策略。
磐石武館的兩艘與威遠鏢局的威遠號結為一隊；
紅蛇武館的兩艘自成一隊。
按原計劃，磐石武館這一隊抵達繁華的之江府後，三艘船將再次分兵，各自前往不同的州府拓展市場。
然而，變故驟生！
船隊甫近之江府水域，便見前方江麵之上，赫然橫亙著數道粗如兒臂的精鐵巨索！
巨索兩端深深錨入江岸，中間更串連著數十隻捆滿火藥的浮筒。
岸上人影幢幢，旌旗招展，分明打著“蒼天已死，黃天當立”的旗號。
“鐵索橫江！是黃巾賊！”磐石號上瞭望的弟子嘶聲報警。
石開山、崔衍、周鎮等人立於船首，臉色驟變。
“怎麼連之江府都鬨賊了？”
對方占據了地利，強行闖關，縱使能破開鐵索，也必遭岸上弓弩火器攢射，損失難以估量。
“繞路！去寧康府！”石開山當機立斷。
三艘巨艦毫不猶豫地調轉船頭，龐大的身軀在江麵上犁開巨大的漩渦，朝著備選地點寧康府疾馳而去。
抵達寧康府後，眾人不敢久留，以最快的速度將船上石料脫手，雖未及預期暴利，卻也獲利頗豐。
隨即又緊急在當地收購了一批石料，便匆匆踏上歸途。
途中，通過飛鴿傳書，收到了紅蛇船隊的消息。
柳豔率領的紅蛇、赤練二船，在試圖進入近江府時，同樣遭遇了大隊黃巾軍攔截！
對方甚至主動發起攻擊，意圖登船。
一場短暫的接舷戰後，紅蛇一方雖憑借高手之力擊退了敵人，未損核心人手，但倉促間為加速脫逃，不得不拋棄部分石料，損失不小。
兩路人馬經曆此番波折，都意識到風險已遠超預期，再貪圖暴利恐有傾覆之危。
於是，在各自完成最後一輪穩妥交易、湊足了關鍵資金後，便不約而同地選擇了返航。
最終，此行積累的龐大財富，足夠再購置五艘同級別的巨型樓船，並囤積海量戰時急需的物資——
包括糧秣、精鐵、藥材，甚至幾件通過隱秘渠道購得的軍中禁器，如威力強大的床弩。
當兩支船隊在約定好的“龍門船塢”彙合時，已是多日之後。
這船塢依山傍水而建，規模宏大，數十個堅固的船台上，工匠們正熱火朝天地敲打著龍骨、空氣中彌漫著桐油、木屑與鐵鏽的氣息。
船塢的坊主，是一位身材魁梧、太陽穴高高鼓起的中年人，早已得到消息，親自在最大的船台前相迎。
“石老哥！好久不見！”坊主聲若洪鐘，大步上前給了石開山一個大大的擁抱，用力拍打對方肩膀。
他早年闖蕩江湖，與石開山數次同生共死，結下了過命的交情。
交割巨資，接收新船的過程異常順利。
坊主感慨道：“若非老石你半年前就預定了這五條船，這次你們怕是真要空手而歸了！”
“我最近這幾年，一共造了二十三條船，大半都被提前定走了。”
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“如今這世道，能跑水路的大船，比金子還搶手！”
石開山聞言，心中也是一凜，問道：“老哥，船都賣光了，你這船塢……接下來有何打算？”
坊主笑了笑，眼中帶著一絲複雜，也有一絲釋然：“我啊？準備收山了。”
“我那最成器的小子，與腐沼蘆家結了親。”
“蘆家發來邀請，請我全家遷往腐沼外圍的蘆家堡避禍。”
“嘿，樹挪死，人挪活嘛！”
“腐沼蘆家？”石開山眉頭微挑，他隱約聽說過這個盤踞在腐沼邊緣的家族。
似乎腐沼中的沼民有些淵源，行事頗為詭秘，實力同樣深不可測。
但具體如何，他也不甚了了。
當下情勢緊迫，不容多敘。
當晚，坊主在塢內設下豐盛宴席，為老友石開山一行接風洗塵、兼送行。
酒酣耳熱，憶及往昔崢嶸歲月，不勝唏噓。
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