夜色沉如鐵，小院裡燭火未熄。
沈知微守在床前，指尖搭在小滿腕上。
脈象依舊浮數不穩，額上滾燙如炭，少女在昏沉中不斷低語，唇縫間反複呢喃著幾個字——“鬥笠……袖口……繡補……‘周’字紋。”
她眸光一凝，心口猛地一縮。
周明遠！
這三個字像一把鏽鈍的刀，狠狠剜進她早已結痂的記憶深處。
不是冤魂索命，而是真相終於露出了獠牙的一角。
她沒有片刻猶豫，轉身便走。
外袍都來不及披，隻將藥箱中最細的鑷子藏入袖中，快步穿過冷寂長街，回到那間破舊卻藏著母親最後痕跡的小屋。
屋內積塵厚重，牆角蛛網橫陳。
她跪在櫃前，手指顫抖地拉開最底層的抽屜——那裡靜靜躺著一本邊角焦黑的《太醫院輯錄·婦科卷》。
這是當年大火後唯一幸存之物，母親生前隨身攜帶的醫書，曾被燒去半頁，也帶走了她臨終前未能說出口的全部秘密。
沈知微輕輕翻開殘卷，紙頁脆得幾乎觸手即碎。
忽然，她指尖一頓——夾層之中，藏著半張泛黃藥方箋。
字跡娟秀，是母親的手筆。
“庚戌年五月初八，柳氏，肝區隱痛，脈弦細……投以歸脾湯加減。”
署名被人粗暴撕去，隻餘下一抹暗紅印泥殘痕。
她屏住呼吸，取來清水，極輕地潤濕紙緣。
燭光斜照之下，借著反光，竟顯出一道隱匿墨影——
落款處，赫然殘留半個印章輪廓：一方篆體“周”字，線條圓滑藏鋒，與今日所見周明遠私章，分毫不差！
沈知微的手指驟然收緊，指節發白。
三年了。
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整整三年，她一直以為母親死於癆症，死於貧病交加，死於一個接生婆注定短命的宿命。
可現在，這本殘書、這張殘箋、這道殘印，都在無聲嘶吼：她是被謀殺的！
是一場精心策劃、長達數年的慢性毒殺！
她緩緩閉眼，腦海中閃過無數碎片——母親日漸枯槁的臉，夜裡壓抑的咳聲，藥罐底常年堆積的灰褐色藥渣……還有那個曾短暫出現在家中、戴著官帽卻眼神陰鷙的男人。
原來他不是來救命的，是來確認死亡進度的。
第二天清晨，天還未亮透，沈知微已抱著那本焦邊醫書踏入府衙。
王通判正在案前批閱公文，見她神色冷峻而來，心頭一凜，立刻屏退左右。
“我要查三年前太醫院外派巡查記錄。”她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的鋒利，“尤其是周明遠經手的部分。”
王通判皺眉：“這種檔冊屬內廷備案，地方無權調閱。”
“但你有權申請協查。”她將醫書放在案上，翻開那頁夾著藥方的殘頁，“你看這診斷——肝區隱痛、脈弦細，分明是藥物性肝損的典型表現。而他簽發的結論卻是‘慢性虛勞’，建議長期服用溫補之劑。這不是誤診，是蓄意引導病人持續攝入毒性藥材！”
她頓了頓，從懷中取出兩個密封瓷瓶：“這是我昨夜比對的結果。一瓶是雷公藤煎煮後的沉澱結晶，另一瓶，是從我母親當年服用的安胎飲殘渣中提取的——用石灰水沉澱法析出，形態、色澤、溶解度完全一致。”
王通判瞳孔猛縮。
他接過瓷瓶，在晨光下細看，隻見兩份晶體皆呈針狀簇集，瑩白如霜，卻透著致命的寒意。
“同樣的毒，換了不同的名目，用了整整三年。”沈知微一字一句道，“他不是在治病，是在篩選目標——凡出身卑微、無靠山、又需依賴官方配藥的接生婆，皆被列為‘可操控對象’。她們死了，沒人追責；若活下來，就成了他掌控產房線眼的棋子。”
王通判沉默良久，終於點頭：“我即刻行文太醫院，調三年前外派醫案副本。”
三日後，檔案送達。
一頁頁翻過，沈知微的目光越來越冷。
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