不過三日,京城的初冬便染上了一層刺骨的寒意。
尚藥局的暖閣內,沈知微正用一柄小巧的銀鑷,細致地將一小撮曬乾的草藥歸入藥格。
她神色專注,仿佛外界的一切都與她無關。
小滿端著一碗熱氣騰騰的薑茶,輕手輕腳地走了進來,將一隻還帶著餘溫的肉包子放在桌案一角。
“協理,李書吏那邊遞話來了。”小滿的聲音壓得極低,仿佛怕驚擾了空氣中潛伏的耳目。
沈知微的動作沒有絲毫停頓,隻是淡淡地“嗯”了一聲。
小滿會意,從袖中取出一張被油紙裹得嚴嚴實實的字條,那字條正是藏在肉包子裡的。
這是他們和李硯約定的最安全的傳遞方式,即便被中途截獲,也隻會被當成某個小吏的早點。
展開字條,上麵是李硯清秀卻又因急迫而略顯潦草的字跡。
京中近兩月,官宦人家上報夭折的男嬰共七名。
經核對,其中三名完全符合“三纏一黃”的特征。
這三家,分別是禦史中丞張家、戶部侍郎周家,以及鎮遠將軍林家——無一例外,全是在朝堂上與三皇子一派針鋒相對的骨乾大臣。
看到這裡,沈知微的眸光並無意外,一切都在預料之中。
但當她的視線掃到字條的末尾,指尖卻不由自主地收緊了。
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李硯在最後加了一句批注:此三家案卷,有異。
張家和林家的《殮葬文書》與《戶部注銷帖》,前後竟相差了足足五日。
而大周律例明文規定,凡宗族子弟夭亡,三日之內必須通報戶部銷籍,否則便是欺君罔上。
五日。
這短短的五日,足以發生太多事情。
沈知微指尖在冰涼的梨花木桌麵上輕輕敲擊,發出規律的篤篤聲。
她的腦中,一條陰冷而完整的邏輯鏈正在飛速成型。
“他們不是簡單地在篩選,而是在偷梁換柱。”她冷笑一聲,那笑意卻不達眼底,“先用見不得光的手段讓嬰兒‘假死’,騙過家人,再由許景仁出具一份‘先天不足’的診斷書,堵住悠悠眾口。然後,他們利用這五天的時間差,在戶部銷籍之前,將活著的嬰兒悄悄轉運出去,送往秘密之地撫養。”
小滿聽得心驚肉跳,臉色發白:“那……那他們這麼做是為了什麼?養著這些孩子,豈不是天大的禍患?”
“禍患?”沈知微的眼神鋒利如刀,“不,這是他們手中最毒的一張牌。等到將來時機成熟,三皇子需要扳倒某位重臣時,這個‘死而複生’的孩子就會被推到台前。屆時,他們隻需宣稱,是那位大臣當年為保全血脈,私藏龍種,圖謀不軌……這便是能誅滅九族的滔天大罪!”
用別人的骨肉,來構陷別人的家族。何其歹毒!
沈知微看向小滿,眼神前所未有的凝重:“小滿,換上粗布衣裳,扮作去城南尋親的民間穩婆。拿著這塊令牌,”她從袖中取出一塊毫不起眼的東廠腰牌,“去城南義莊,告訴管事的,你要查驗三個孩子的棺木。”
她將那三家的名字和夭折日期寫在紙上,“記住,不要驚動任何人,我隻要一樣東西——他們貼身繈褓的殘片。”
當晚,子時剛過,小滿便一身寒氣地潛回了尚藥局。
她不負所托,帶回了三塊已經汙損不堪的繈褓布角。
其中一塊,來自鎮遠將軍林家的那具小棺木,布角上用淺金色的絲線,精心繡著兩個小字——永安。
永安!
沈知微的瞳孔驟然一縮。
冷宮那個被記錄在冊、存活超過七日的廢妃之子,謝玄曾提過一嘴,按宗人府未公開的擬序,封號正是——永寧!
一字之差,絕非巧合!
她立刻取出那晚從冷宮密室中帶出的、用油紙包裹的胎盤樣本。
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