次日清晨，天光微熹，昭陽殿外籠著一層薄薄的晨霧。
沈知微手持東廠提督的腰牌，一路暢行無阻，甚至連通報的內侍都躬著身子，不敢抬頭看她一眼。
殿內燃著上好的安息香，卻壓不住一股若有似無的悲戚。
寧貴妃半倚在軟榻上，一頭青絲未挽，隻鬆鬆地披在腦後，襯得那張保養得宜的臉愈發蒼白憔悴。
她手中端著一盞茶，卻久久未曾入口，嫋嫋的白氣模糊了她眼底的情緒。
“陳嬤嬤……自本宮入府便跟著，服侍了整整二十年。”她的聲音很輕，帶著一絲病中的沙啞，卻字字如冰，“沈協理一句話，說她投毒，昨夜，她就死在了冰井台。”
她終於抬起眼，那雙曾豔冠後宮的鳳眸此刻隻剩下冰冷的審視和詰問。
昭陽殿的宮人全都屏息垂首，空氣仿佛凝固成冰。
麵對這滔天的壓力，沈知微隻是微微躬身，神色平靜得像一汪不起波瀾的古井：“回娘娘，臣的職責，是保住您和腹中龍胎。陳嬤嬤認沒認罪，東廠如何行刑，非臣所能乾預。臣隻負責陳述由醫理推斷出的事實。若娘娘不信，大可另請高明。”
她這番話不卑不亢，甚至帶著一絲若即若離的疏遠，反倒讓寧貴妃眼中的銳利褪去了幾分。
她深知，真正有恃無恐的人，從不需要搖尾乞憐。
寧貴妃盯著她看了良久，久到殿內的宮人幾乎要跪不住。
她終於將茶盞輕輕放下，發出一聲脆響。
“你說她用麝香害人，可有憑證？”
這才是真正的試探。
“有。”沈知微從隨身藥箱中取出一卷記錄，而非那血腥的兔屍。
“此為動物試驗的記錄。昨夜，臣以太子府帶回的藥渣，喂食了一隻懷胎母兔。一個時辰後，母兔出現抽搐、嘔吐之兆，兩個時辰後，滑胎見血。麝香之毒，鐵證如山。”
她頓了頓，迎上貴妃的目光，聲音壓得更低，卻更具穿透力：“動物的反應隻能證明藥中有毒。但這毒是否已侵入娘娘鳳體，又到了何種地步，還需臣為您再診一次脈，並查驗您近三個月所用湯藥的藥渣。若查不出分毫，臣甘願領罪。”
寧貴妃修長的手指在桌麵無意識地劃過，眼中是顯而易見的猶豫和掙紮。
一邊是二十年的主仆情誼，一邊是腹中尚未成形的骨肉和自己越發虛弱的身體。
最終，她緩緩閉上眼，再睜開時，已是一片決然：“準。”
沈知微上前，在宮女備好的錦凳上坐下，三指搭上貴妃皓白的手腕。
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脈象確實如她所料，滑而無力，是胎氣不穩之兆。
但她的目光，卻落在了貴妃手腕內側，那片最嬌嫩的肌膚上。
在幾不可見的皮肉紋理間，有幾個比毛孔還要細微的淡紅色針孔，不仔細看，根本無從發覺。
她心中一凜，麵上卻不動聲色，隻淡淡問道：“娘娘近日可常覺頭暈乏力，午後尤甚？”
寧貴妃一怔：“是偶有此感。”
“夜間是否多夢紛亂，時有心悸之感，仿佛胸口壓著巨石？”
這一次，寧貴妃眼中滿是驚異：“你……你怎麼知道？”
沈知微收回手，聲音壓到隻有兩人能聽清的程度：“此乃長期微量中毒之兆。陳嬤嬤用的，恐怕不止麝香。有人不僅想讓後宮妃嬪難以有孕，更想讓您即便懷上龍胎，也體虛神弱，纏綿病榻，最終隻能永遠依賴某種特定的藥材吊命。”
她一字一頓，吐出四個字：“比如——雲州雪參。”
話音落下，寧貴妃的瞳孔驟然緊縮！
雲州雪參，大靖朝獨有的名貴藥材，價比黃金，產量稀少，常年由戶部侍郎李崇文的家族獨家專供。
她素日調養身體，此藥幾乎從未斷過！
一個時辰後，尚藥局的庫房內，小滿正麵對著一位年過半百的掌事姑姑。
“小滿姑娘，不是我不給你這個方便。”掌事姑姑皮笑肉不笑，擋在堆滿陳年卷宗的架子前，“庫房重地，舊檔更關乎宮中諸多秘辛，沒有尚宮大人的手諭，誰都不得擅動。”
小滿尚顯稚嫩的臉上沒什麼表情，隻是從袖中取出一份文書，緩緩展開。
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