次日清晨，天光未亮，寒霜凝於窗欞。
沈知微一夜未眠，雙眸卻清亮如冰，不見絲毫疲態。
她早已將下一步的計劃在心中推演了無數遍。
“小蟬。”她聲音不大，卻透著一股不容置喙的命令感。
守在門外的小蟬立刻推門而入，身上還帶著清晨的寒氣：“掌教，有何吩咐？”
“內務府檔案閣中，有一批待焚毀的舊畫軸，多是前朝或失勢嬪妃的舊物。你想辦法混進去，就扮作去領新炭的雜役，或是替司設監送裱糊漿糊的匠人。”沈知微遞給她一張疊好的紙條，“去找這個編號的架子，尋一幅名為‘皇長子百日圖’的卷軸。記住，隻取畫，不驚動任何人，天亮之前，我要見到它。”
小蟬接過紙條，沒有多問一句，隻重重點了點頭，轉身隱入黎明前的黑暗中。
她的動作迅捷而無聲，像一隻習慣了在暗夜中捕獵的貓。
一個時辰後，當第一縷晨曦刺破雲層，小蟬回來了。
她將一卷用粗布包裹的畫軸放在桌上，氣息微喘，額上沁出細汗，可見此行並不輕鬆。
沈知微立刻展開畫卷。
畫紙已然泛黃，邊緣甚至有些脆化，但畫中景象卻保存完好。
那是一個被錦被包裹的嬰孩，眉眼精致，神態安詳。
畫師的筆觸極為細膩，連嬰兒皮膚上細微的絨毛都清晰可見。
她的目光沒有在嬰孩的臉上停留，而是徑直落向了他的腳底。
畫卷的右下角，嬰孩的一隻小腳丫微微露出，足心正中，赫然有一點朱砂般的紅痕！
那紅色並非死板的平塗，而是帶著一種天然的、由內向外浸潤的層次感，色澤鮮亮，仿佛一滴剛剛凝固的血珠。
就是它！
沈知微的心跳漏了一拍，但她強迫自己冷靜下來。
她立即命人請來在產科經驗最豐富的劉嫂。
“劉嫂，你來看。”沈知微指著畫上的紅痕，“以你的經驗，這種胎記，像是偽造的嗎？”
劉嫂湊近了，戴上老花鏡，仔仔細細地端詳了許久，甚至用指腹輕輕摩挲著那片紅色。
半晌，她篤定地搖了搖頭：“回掌教，這不像畫上去的。您看這紅痕的邊緣，隱約有細如發絲的血絲紋路向外發散，正應了新生兒足底絡脈聚集之處。若非親眼所見，單憑想象，絕難畫出如此逼真的肌理。這……倒像是天生絡脈聚血所致。”
科學的佐證，讓這幅畫的份量又重了幾分。
但沈知微知道，還不夠。
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她需要找到那個落筆的人。
冷宮偏院，荒草叢生，與皇城中的富麗堂皇宛如兩個世界。
沈知微獨自一人來到這裡，找到了那個被遺忘的畫師，陸九齡。
他須發皆白，衣衫襤褸，正對著一隻在枯枝上跳躍的麻雀出神，手中的畫筆久久未動，仿佛已與這片蕭索融為一體。
沈知微沒有驚動他，隻是在他身側坐下，將那幅“百日圖”緩緩展開，卻隻露出畫卷一角——恰好是那隻帶著紅痕的腳丫。
陸九齡原本渾濁的眼珠動也未動，依舊盯著那隻麻雀。
然而，當他的餘光掃到那一抹熟悉的紅色時，他那握著畫筆、如枯枝般的手指，驟然一抖！
筆尖的墨，滴落在雪白的宣紙上，暈開一團刺眼的汙漬。
“這顏色……”他終於開口，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，“我用了西域進貢的胭脂石，調和上好的朱砂，再以三遍蛋清固色……旁人，臨摹不出這種透光的感覺。”
他猛地轉過頭，那雙死寂的眼睛裡第一次燃起駭人的光亮，死死盯住沈知微：“你是誰？你怎麼會有這幅畫？你是……柳穩婆的女兒？”
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