天色未明，一輛不起眼的青布馬車借著“巡查民間醫戶、防疫病源頭”的由頭，悄無聲息地駛出了京城南門。
車內，沈知微一身簡素，正閉目養神，手指卻無意識地摩挲著袖中那枚冰涼的銅藥匙。
小蟬坐在她身側，懷裡緊緊抱著一個沉甸甸的藥箱，神色緊張。
車外，東廠番頭趙四郎領著四名便衣番子，或前或後，策馬隨行。
他依舊是那副冷硬的麵孔，但目光不再是監視，而是一種警惕的巡弋，謹記著提督大人那句沒有溫度的密令：“護其周全，不得阻其行事。”
馬車顛簸，小蟬終於忍不住，壓低聲音道：“大人，我打聽到的零碎消息說，那鄭穩婆……年輕時曾是宮裡的老人。是內醫監掛名的外聘穩婆，專在貴人臨盆時進宮幫手。”她頓了頓，聲音更低了，“聽說，她就是因為不肯參與當年那樁換嗣滅口的陰私，才被趕出宮，從此隱姓埋名。”
沈知微倏然睜眼，眸中清光一閃。
“她既知曉內情，又收養了蕭硯，為何這十八年來，從未向任何人吐露過他的身份？”
小蟬歎了口氣：“據說，她一直等到近年病入膏肓，自知時日無多，才托了相熟的香客，將那枚刻著‘山陽鄭氏’的銅藥匙，想方設法送進京中，希望能交到……柳家後人的手上。”
交到原身母親的後人手上。
交到自己手上。
沈知微心中了然，這不僅僅是托孤，更是一種絕望中的傳承。
觀音庵坐落在城南一片荒僻的山坳裡，早已破敗不堪。
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跨入庵門，一股濃重又刺鼻的草藥味混合著朽木的黴味撲麵而來。
後院一間低矮的禪房內，她們見到了鄭穩婆。
老人枯瘦如柴，深陷的眼窩如同兩個黑洞，正躺在硬板床上，喉間發出破風箱般的痰鳴，每一次呼吸都仿佛耗儘了全身的力氣。
沈知微緩步上前，沒有說話，隻是將那枚溫潤的銅藥匙，輕輕放在了老人的枕邊。
刹那間，那雙本已渾濁不堪的眼睛，驟然迸射出駭人的光亮！
鄭穩婆枯槁的手指猛地抓住沈知微的衣袖，乾裂的嘴唇哆嗦著，竟喚出一個清晰無比的稱呼：“柳……柳姐姐！”
這一聲“姐姐”，仿佛跨越了十八年的血海深仇，狠狠砸在沈知微的心上。
她知道，老人喚的不是她，而是那個為了保住一個新生兒，用自己的命做賭注，最終滿門抄斬的穩婆，柳氏。
“孩子……阿昭……他還好嗎？”鄭穩婆眼中燃起的光亮，是回光返照的火焰。
“他很好。”沈知微握住她冰冷的手，言簡意賅，“我已將他護在太醫院。但我們需要證據，證明他是誰。”
鄭穩婆渾濁的淚水滾滾而下，她劇烈地喘息著，用儘最後的力氣，斷斷續續地講述起那個血腥的雨夜：“寧貴妃……難產……血崩……柳姐姐她……她用了禁術……剖腹取胎……”
“是個男孩兒，哭聲像貓叫……隻有一息尚存。柳姐姐說，這個孩子……不能留在宮裡。她讓我……連夜把他送出城……交給山陽縣的親族。她自己留下……留下頂罪……”
“淑太妃那邊……早就備好了一個宮女的死嬰……對外宣稱……誕下死胎……可誰都不知道，她抱走的那個……也是個替身，三天……就夭折了……她根本……就沒有兒子！”
鄭穩婆的聲音越來越弱，卻帶著刺骨的恨意：“從那天起，她就捏造出‘真龍遺落民間’的謊言……用一個根本不存在的希望，操控著那些想從龍的瘋子……攪動朝局！”
沈知微心頭巨震，追問道：“那你為何不早些說出真相？”
“說出來？”鄭穩婆發出一聲淒厲的苦笑，仿佛牽動了肺腑，猛地咳出一口暗紅的血，“有用嗎？你們這些高高在上的讀書人，天潢貴胄……要的是一條龍，不是一個人！我……我隻要他活著……像個普通人一樣……活著……”
話音未落，她猛地全身一顫，雙眼上翻，身體開始不受控製地抽搐，體溫在沈知微的掌心下急劇降低！
“不好！”沈知微臉色一變，立刻診斷，“長期服用含烏頭堿的止痛草藥，心律失常，這是中毒引發的心臟驟停前兆！”
她沒有絲毫猶豫，厲聲對門外喊道：“小蟬，藥箱！銀針、烈酒、阿托品！趙四郎，去燒一大鍋溫水來，快！”
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