工部入駐冷宮的次日，天色陰沉，仿佛一口倒扣的鐵鍋，將所有光線都隔絕在外。
沈知微一襲素淨的醫官袍，以“巡查疫氣源頭，勘定風水”為名，順理成章地加入了進入地下的隊伍。
地下暗渠的入口，是一口早已乾涸的井，井口覆著厚重的石板，幾個工匠合力才將其挪開。
一股混合著腐爛、黴變和陳年汙水的惡臭撲麵而來，熏得人幾欲作嘔。
工匠們紛紛掩鼻，唯有沈知微神色不變，她點燃了手中那盞特製的羊脂油燈。
燈芯裡裹了薄荷與蒼術，微弱的辛香在刺鼻的臭氣中辟開一小方清明。
她提著燈，第一個順著濕滑的繩梯下到渠底。
積水沒過腳踝，冰冷刺骨，踩下去是厚厚的淤泥，深一腳淺一腳。
暗渠內壁布滿青苔，水滴從穹頂滲下，在死寂中發出“滴答”的聲響，如同時間的脈搏。
她沒有理會身後工部官員的抱怨和催促，隻沿著石壁，一手提燈，一手扶牆，看似隨意地緩步前行。
她的步履極有規律，每走十步，便會停下，用腳尖輕輕試探腳下的泥土硬度。
這是她在繪製地圖時，根據回音推算出的幾個可疑節點。
行至第三個節點，她停下了腳步。
此處的淤泥似乎格外鬆軟。
她蹲下身，從袖中抽出一根三寸長的銀針，對隨行的工部小吏淡然道：“此處陰氣鬱結，水土異變，我需取些土樣，查驗是否有疫毒。”
說著，她將銀針緩緩刺入腳下的淤泥之中。
一寸、兩寸……直到沒柄。
她撚住針尾，輕輕旋轉，再猛地抽出。
銀針末端，不再是純粹的黑泥，而是裹挾著一縷極其微小的，已經腐爛成泥的纖維碎屑，和一股不同於淤泥的、更深邃的腐敗氣味。
沈知微將銀針湊到燈前，瞳孔在昏暗中驟然一縮。
那碎屑在火光映照下，呈現出一種特殊的經緯紋路。
這紋路，她至死也不會忘記——與十八年前，在刑場之上，包裹著蕭硯的那塊繈褓的布料，一模一樣！
她不動聲色地將銀針擦拭乾淨，收回袖中，直起身，對身後的工部官員道：“並無大礙，繼續往前吧。”仿佛剛才隻是一個微不足道的小插曲。
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但在她心中，那張早已爛熟於心的地下輿圖上，一個血紅色的標記被重重地畫下。
當夜，三更。冷宮的地下暗渠，鬼影幢幢。
四名身著工匠服飾的黑影，如幽靈般潛入，他們動作迅捷，悄無聲息，正是謝玄麾下最精銳的東廠死士。
領頭的，是已經換了一身夜行衣的趙四郎。
他們直奔沈知微白天標記的位置，沒有半句廢話，鐵鎬與工兵鏟破開淤泥，發出沉悶的“噗噗”聲。
這裡遠離宮殿主區，聲音被厚重的土層和積水吸收，傳不出去半點。
汗水混著泥水，從他們堅毅的臉龐滑落。
挖掘了約莫半個時辰，一聲沉悶的撞擊聲響起。
“有東西！”一人低喝。
四人立刻丟下鐵鎬，徒手挖掘。
很快，一口小小的、形製簡陋的棺槨輪廓，在渾濁的泥水中顯現出來。
木料早已腐朽不堪，輕輕一碰就化作爛泥。
趙四郎打了個手勢，眾人小心翼翼地清開四周，將那幾乎散架的棺蓋掀開。
一股濃鬱的屍骸腐氣瞬間炸開。
棺槨之內，靜靜地躺著一具孩童的骸骨。
從骨骼長度判斷，這孩子死亡時約莫三歲。
骸骨蜷縮著，脊柱呈現出一種極不自然的彎曲，仿佛臨死前在極度痛苦中掙紮。
趙四郎舉著火折子湊近，光亮照亮了那小小的頭骨，左側顳骨處，一個清晰的、邊緣內陷的鈍器擊打傷痕，觸目驚心。
他深吸一口氣，目光下移，落在骸骨的盆骨上。
那盆骨的開口寬而短，呈心形——毫無疑問，是男童。
“找到了。”趙四郎的聲音壓抑著巨大的波動。
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