，也不許隨行者出聲。
東廠“蝶影”十二人伏於瓦脊，如灰蛾棲枝，靜得連風都未曾驚動。
他們的目標隻有一個——錢媽媽，那個常年遊走於各宮之間、專為尚儀局采買藥材與繡線的老穩婆。
她想逃。
三更剛過，她便從側門溜出，懷裡緊抱一隻舊布包，腳步倉皇地往城南去了。
可她不知道，自春桃寫下“它一直在看我”那一刻起，沈知微便讓阿螢悄悄調閱了近五年進出尚儀局的所有賬冊腳印。
而謝玄的人，早已盯了她七日。
擒拿無聲。
蝶影出手如電，封穴閉脈，錢媽媽甚至來不及尖叫，就被拖入一條無名窄巷。
審訊不在牢，不在殿，而在一座廢棄的香燭鋪子。
地上鋪著油紙，牆上掛著半幅褪色觀音像。
謝玄摘下麵具，坐在她對麵，手中隻握一杯冷茶。
“你說，或是我說。”他聲音極輕，卻壓得人喘不過氣，“我今日所知，已足夠讓你淩遲三遍。但若你願說，或可留個全屍。”
錢媽媽渾身發抖，眼淚鼻涕糊了一臉。
起初還嘴硬，直到謝玄緩緩展開那本從她布包裡搜出的暗賬——泛黃紙頁上，密密麻麻寫著姓名、年齡、所屬機構，末尾皆注一行小字：“已植”“待植”“驗合格”。
三十多個名字下，赫然畫著紅圈，旁注：“初試成功，推廣可行”。
她崩潰了。
“是鄭姑姑……是她定的規矩！”她哭嚎出聲，“貴女們不願婚前受檢，嫌辱沒了身份，鄭容華就說——‘那就讓醫婢先戴，以正風氣’！她說這是為她們好，是替皇家清肅血脈……我隻當是規矩……我以為……我隻是縫個人……”
她顫抖著指向腹部，“我自己也戴過！三年才取，爛到腸子裡……可我不敢說啊！誰說誰就是不潔！誰說誰就得死！”
謝玄眸光不動，指尖輕輕摩挲茶杯邊緣，仿佛在聽一段與己無關的舊事。
可他知道，這不是舊事，是正在呼吸的惡瘤。
他起身，將暗賬收入袖中，淡淡道：“三百七十二人，名單已錄。明日，尚儀局膳房會換新茶童。”
蝶影領命退下。
當夜三更，鄭容華藥茶被換。
微量迷藥混入安神湯，不傷身，卻鬆神智。
她睡下不久，便開始囈語，繼而夢魘纏身。
她夢見自己沉入寒塘，水冷刺骨。
四周漆黑，唯有腳下不斷浮起一張張麵孔——春桃、柳枝、那些跪在地窖裡的少女，她們睜著眼，沒有嘴巴，隻有腹部裂開，無數細絲如根須般蔓延，纏住她的腳踝，將她往下拖。
“我不是凶手！”她在夢中嘶喊，“我也是受害者！我逃出來了！我……我必須讓她們進不去！不然我當初的痛算什麼？我的疤又算什麼？！”
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