懷中。
這個擁抱避開了她關節部位最尖銳的骨刺，卻不可避免地接觸到那些布滿鱗片的皮膚。
幾乎在接觸的刹那，鄭凱因的身體就輕微地繃緊了一下。
那些細密如砂紙、邊緣鋒利的鱗片無情地摩擦、割裂著他裸露在外的皮膚，甚至是穿過病號服，在他本就傷痕累累的身上增添著新的微小創口。
他能清晰地感覺到鱗片邊緣的冷硬和刮擦帶來的刺痛。一股淡淡的血腥味開始在空中彌漫。
被這突如其來的擁抱籠罩，伊麗莎白如遭雷擊，瞬間僵住了。她能感覺到對方擁抱的力量是那樣的虛弱，卻又帶著一種不容置疑的堅持。
“……別！”下一秒，她開始拚命地掙紮扭動，想要掙脫這個懷抱。她太清楚自己身上的“武器”了，她怕極了會把這個傷痕累累的人刺得千瘡百孔。
“放開我！我是伊麗莎白女王！我的身體是你能隨便碰的嗎？！庶民！放開！放開……”她的掙紮反而加劇了身體異化部位與鄭凱因的摩擦，更多的微小傷口出現在他身上。
“對不起……”一個低沉而飽含疲憊的聲音在她耳邊響起，打斷了她帶著哭腔的斥責與驅趕。
“作為你的指揮官，我來晚了。如果我能更早破解空間屏障，如果我能更快擊敗亞波·利特，你或許就不會承受這些。對不起，伊麗莎白。”
這句道歉仿佛擊潰了伊麗莎白最後的心理防線。她先是發出壓抑的嗚咽，隨即變成了放聲痛哭，積聚的恐懼、委屈、痛苦在這一刻徹底爆發出來。
“哇……嗚嗚嗚……你這個笨蛋仆從……誰要你道歉啊……哇……”
鄭凱因隻是更緊地抱住了她，任由她的淚水浸濕自己的肩頭，任由她身上的鱗片刺破皮膚帶來細密的疼痛，仿佛要用這種方式將力量和決心傳遞給她。
“我會救你。相信我，不要害怕。”他重複著，聲音不大，卻帶著一種奇異的安撫力量。
“嗚嗚嗚……哇……”不再是女王的驕傲，而是一個受儘了驚嚇和無助的小女孩的號啕大哭。
她的身體劇烈地顫抖著，淚水浸濕了她臉上堅硬的鱗片。她知道，這個擁抱的代價是對方正在承受她身上帶來的細小卻連綿不斷的傷害，那彌漫開的血腥味就是證明。
但此刻的溫暖，於她黑暗的世界裡，卻又是唯一的光亮。
隔離艙外，眾人透過觀察窗看著裡麵相擁的兩人，看著鄭凱因背上逐漸洇開的血跡，無不緊緊攥住了拳頭，指甲深深陷入掌心。貝爾法斯特別過頭，不忍再看。光輝閉上眼睛，默默祈禱。胡德和威爾士親王交換了一個沉重無比的眼神。空氣中彌漫著無聲的悲傷和堅定的支持。
……
接下來的時間，對於身體處於崩潰邊緣仍不肯倒下的鄭凱因來說，是一場意誌力的極限拉鋸戰。
他們轉移到了距離隔離室最近的戰術研究綜合體內的特級生物安全實驗室。這裡的設施是頂尖的，但也充斥著冰冷的儀器、刺目的無影燈光和無孔不入的消毒水氣味。
鄭凱因被安置在一個臨時增設的生命體征監護台旁邊，各種傳感器貼片連接著他，屏幕上跳動著起伏的心律、血氧、血壓等數字，警報閾值被女灶神設置到了最低。
他的身體狀況極不穩定，高燒反複，肌肉因為過度消耗和藥物副作用而不時抽搐。雅努斯和賈維斯幾乎寸步不離。
然而，他的大腦卻在一種強製性的清醒中被驅動著。時間——這是最奢侈又最匱乏的資源。
伊麗莎白體內的異生獸因子增殖速度遠超預期，其異變進程如同失控雪崩，每拖延一秒，她滑向真正“異生獸”的深淵就深一寸。
唯一的線索，那個渺茫的希望，來源於百特星人阿米爾生前試圖保護的女孩——阿亞娜。
在北非之星那地獄般的迦南基地中，阿亞娜因為某種不明的、極其獨特的抗性因子，成功在短期內抵抗了北非之星特製的異生獸因子感染，並生成了初步的特異性抗體。
雖然最後那個女孩和百特星人都沒能逃脫死亡的命運，但鄭凱因在埋葬他們之前，出於研究本能和一絲極微小的希望，他強忍悲慟，從阿亞娜的遺體中抽取了僅有的20毫升血液樣本。
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