“唔姆……”伊麗莎白發出一聲模糊的囈語，感到頭腦昏沉，像是經曆了一場漫長而沉重的睡眠。
她下意識地伸出左手，指尖按壓著太陽穴，試圖驅散那份滯澀感。眼簾緩緩睜開，柔和的晨光透過窗簾縫隙，讓她有些不適地眯起了眼。
習慣性地，她將被子拉高，蓋過半張臉，帶著幾分未消的睡意，用撒嬌般的口吻含糊道：“貝法～我還想再睡一會兒……”
房間裡一片寂靜，沒有熟悉的回應。這異常的安靜讓她混沌的思維驟然清晰了幾分。
怪獸……鱗片……痛苦……
她驚恐地低下頭，目光死死盯住自己的手臂——那曾經爬滿冰冷、堅硬鱗片，異化得如同怪物軀體般的部分——如今覆蓋其上的，竟是細膩光滑得如同嬰兒皮膚般的白皙肌膚。沒有絲毫異樣的痕跡。
她不敢相信地抬手，試探著撫上自己的臉頰。觸手可及的是熟悉的溫熱和柔軟的彈性，而非記憶中那凸起、冰冷、帶著詭異紋路的非人甲殼。
為了證實這一切不是幻象，她甚至在臉頰上用力掐了一下。
“嘶……”清晰的疼痛感傳來，她倒抽一口涼氣，隨即卻因為這確認了正常觸感的疼痛而欣喜若狂。
她幾乎是跳下病床，赤腳踩在冰冷的地板上也毫不在意，急切地環視四周——這裡是北海軍港醫療中心的標準住院病房。窗明幾淨，消毒水的味道混合著一點海風的鹹澀。
病房門被推開，謝菲爾德走了進來，一如既往的麵無表情，手中端著一個銀質托盤。
伊麗莎白立刻衝到她麵前，雙手緊緊抓住謝菲爾德整潔的女仆裙擺，聲音因激動而微微發顫：
“謝菲！這……這是怎麼回事？我身上的……那些東西呢？”
謝菲爾德穩穩地托著托盤，視線平靜地落在她身上：“陛下，您大病初愈，建議不要做過於劇烈的運動。
主人為您研發出抗體疫苗並成功應用。觀察您目前‘蹦來跳去’的狀態，治療效果無疑是良好的。”
謝菲爾德口中這個稱呼讓伊麗莎白的心猛地一跳。那個低沉、堅定，穿透絕望的話語再次在她腦海中回蕩：
“不要害怕，我會救你的。”他竟然真的做到了……在那個如同地獄的境地中，將她生生拖了回來……
“他……”伊麗莎白的喉嚨有些乾澀，迫切地追問，“他人呢？他現在在哪裡？我要見他！”
她心中瞬間湧起各種念頭。要如何嘉獎這樣一位立下不世之功的臣子？授予無上的榮譽？賜予無儘的財富？
她立刻想到要如何獎賞她的功臣，一個有些任性卻又覺得理所當然的念頭浮現：或許……讓他成為本王的夫婿？
當然，她迅速在心裡辯解，這絕不是因為她對他抱有什麼特殊的、名為“喜歡”的感覺……至少，她努力說服自己，這絕不是主要原因！她可是女王！
謝菲爾德罕見地停頓了一下，嘴唇微微抿緊，似乎在選擇如何措辭，最終隻是簡短地回答：“主人他……”
這短暫的停頓猶如無形的冰錐，刺入了伊麗莎白剛剛回暖的心房。
“他怎麼了？！”伊麗莎白的聲音瞬間拔高，焦急和恐懼攫住了她。
“你一定在隱瞞什麼！告訴我他在哪裡！”她纖細的手指幾乎要透過布料嵌進謝菲爾德的手臂。
謝菲爾德平靜地迎視著她燃燒著焦灼的眼眸，最終低聲道：“……在重症監護室。”
這個詞語如同晴天霹靂，徹底粉碎了伊麗莎白所有的欣喜。她像一支離弦的箭，顧不上腳下冰冷的地板，猛地轉身就要衝向門外。
謝菲爾德比她更快一步，手臂堅定而有力地橫在她麵前，擋住了她的去路：“陛下，請冷靜。您現在過去，隻會乾擾救治工作，給醫護人員增添不必要的麻煩。主人的狀況……確實不佳。”
伊麗莎白奮力掙紮：“放開我！我要見他！我命令你讓開……”
“陛下，”謝菲爾德的聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的份量。
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