光複四年二月初三，乾清宮西暖閣。
賴陸坐在禦案後麵，麵前攤著一份東宮送來的奏對記錄。記錄是康朝親筆寫的，字跡工整，條理清晰，將昨日會同館宴席上四國使節的言行逐一記錄在案，末了附了一段馬克西米利安對西班牙頭銜的解釋。
他看完，放下，沒有作評。
“梅村伊左衛門到了沒有？”
守在門口的李朝欽躬身道：“回皇爺，已在殿外候見。”
“讓他進來。”
簾子掀開，伊薩克·勒梅爾走了進來。
他今年六十三歲，腿腳已經不太利索，走路時需要一根藤杖支撐。但他脊背挺得很直，灰白色的頭發梳得一絲不苟，深陷的眼窩中那雙灰藍色的眼睛依然銳利。他在殿中站定，右手撫胸，深深鞠躬：“草民梅村伊左衛門，參見陛下。”
賴陸指了指對麵的錦墩：“坐吧。”
勒梅爾坐下，將藤杖靠在膝邊，等待著皇帝開口。
賴陸沒有寒暄，直接把那份奏對記錄推到他麵前：“你看看這個。”
勒梅爾接過來，從頭到尾看了一遍。他看到兒子那段關於西班牙頭銜的解釋時，眉頭微微動了一下，但沒有說話。看完之後，他將記錄輕輕放回案上，沉默了片刻。
“陛下想問什麼？”
“你兒子說，承認西班牙那兩個頭銜，就等於承認西班牙對英格蘭的宗主權。”賴陸靠在椅背上，“他說得對嗎？”
勒梅爾沒有立刻回答。他低下頭，看著自己放在膝蓋上的手，沉默了幾息，然後緩緩開口：“犬子說得不能算錯。”
他頓了頓。
“隻是他把外交上的‘可能被如此解釋’，說成了‘必然如此’。年輕人做情報，喜歡把事情分成黑白兩色。做生意的人不能這麼做——因為真正值錢的，往往就是中間那一層灰。”
賴陸沒有打斷他，示意他繼續說。
勒梅爾抬起頭，目光中帶著一種老年人特有的從容：“陛下，咱們承認那兩個稱號，並不代表咱們必須要替西班牙人履行稱號背後的義務。正如西班牙人願意承認陛下是韃靼可汗、外喀爾喀汗、衛拉特台吉——並不代表他們會出兵維護陛下的權力。”
他往前坐了坐，聲音壓低了一些，卻更清晰了：“咱們承認那兩個稱號，西班牙人就可以拿著大明的國書去告訴其他國家——東方最大的帝國已經承認了。有些國家會因此改變判斷。有些國家不會。但對於英國殘餘勢力而言，這已經足夠糟糕。”
賴陸的手指在案上輕輕敲了兩下：“你舉個具體的例子。”
勒梅爾想了想，說：“陛下知道腓力三世當年是怎麼鎮壓尼德蘭的嗎？”
“知道一些。”
“腓力三世若隻是說‘我是西班牙國王，我要殺莫裡斯’，那隻是戰爭。”勒梅爾的聲音很平，像是在講述一件陳年舊事，“可他同時也是布拉班特公爵、佛蘭德斯伯爵……那麼他斬莫裡斯，便可以說是在自己的領地、依自己的法律，處置自己的臣屬。”
他攤開手：“這不是讓莫裡斯多長了一顆腦袋，也不是讓腓力三世憑空多了一支軍隊。它改變的是別人看這件事時，究竟把它看成戰爭，還是看成王國內部的司法與秩序問題。”
賴陸沉默了片刻，然後說：“所以頭銜的作用，不是讓擁有它的人變強，而是讓旁觀者重新定義這件事的性質。”
“陛下聖明。”勒梅爾微微低頭。
賴陸端起茶杯，喝了一口，放下。他看著勒梅爾，嘴角帶著一絲若有若無的弧度：“你再給朕舉個例子，說得更明白些。”
勒梅爾愣了一下。他想了想，忽然一拍腦門：“陛下，臣想起來一個比方——臣在大明一個村子裡大聲宣布，臣與某個姑娘接吻了。陛下若說‘我也看到了’，陛下並沒有因此成為臣的證婚人，更沒有義務替臣娶她。”
賴陸端著茶杯，目光落在勒梅爾臉上。
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“可是臣拿著陛下這句話，到姑娘家門口再說一遍——‘皇帝陛下親眼看見我吻了她。’那姑娘的父親，便不能再把這件事當成臣一個人的胡話。陛下沒有替臣證明臣是她的丈夫。可是陛下已經證明，臣確實吻過她。她的追求者有的會絕望，有的會瘋狂，誰知道呢……”
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