，語氣平淡得像是在說一件與己無關的事情：“太子今天在武英殿，一共說了三句話。第一句是‘太師所言極是’，第二句是‘貝勒爺的建議也很有道理’，第三句是‘兒臣以為可以雙管齊下’。朕替你數了，加起來不到五十個字。”
他停頓了一下，佛珠停止轉動。
“但朕聽說，昨天你在武英殿偏殿見那個俄羅斯人的時候，話可不少。”
康朝的頭低得更深了一些。
賴陸沒有繼續追問，而是轉向朱秀康：“秀康，你是太子的師父。你說說，太子昨天哪裡做得不妥？”
朱秀康站起身來，先向賴陸行了一禮，然後轉向康朝，微微欠了欠身，才開口道：“回陛下，臣以為太子殿下昨日之失，不在見識，而在分寸。”
他說話的速度不快不慢，語調平穩，像是在給學生講一篇已經講過很多遍的文章：“殿下昨日見了俄羅斯使團的先行官切爾內紹夫。此人雖是先行官，實則是大牧首菲拉列特的心腹。殿下在與他對談的過程中，有三處失當。”
“第一，殿下不該主動提及大牧首。知道莫斯科誰做主，是錦衣衛的本事；讓對方知道我們知道誰做主，是殿下的失誤。”
“第二，殿下不該對火器貿易表態。殿下可以說‘知道了’，可以說‘待議’，可以說‘請具文呈報’，但不能說‘孤個人持開放態度’。因為殿下的個人態度，在對方眼裡就是朝廷的態度。”
“第三，殿下不該在談判中主動釋放善意。俄羅斯人有求於我，該著急的是他們，不是我們。殿下替他們著急了，他們就省了這道工序。”
朱秀康說完，退回自己的座位上，重新坐下。
賴陸沉默了很長時間。暖閣裡隻剩下佛珠轉動的聲音，一顆一顆，不緊不慢。
然後他開口了，聲音依然平淡，但每一個字都像是秤砣一樣落在康朝的心上：“你師父說的，你都聽見了？”
康朝低著頭：“兒臣聽見了。”
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“有沒有想辯解的？”
康朝沉默了片刻，然後搖了搖頭：“兒臣無話可說。”
賴陸看了他一眼，目光中既沒有憤怒，也沒有失望，而是一種更複雜的情緒——像是一個父親看到一個孩子摔倒了，心疼，但知道不能去扶，因為扶了一次，他就學不會自己站起來。
“回去好好想想。”賴陸說，“想明白了，再來跟朕說你學到了什麼。”
康朝躬身行禮，退出了暖閣。
他的腳步聲在廊下漸漸遠去。賴陸靠在坐榻上，閉上了眼睛。佛珠在他手中繼續轉動，發出細微而持續的聲響。
朱秀康沒有告退，依然坐在繡墩上，等著賴陸開口。
過了大約一盞茶的工夫，賴陸睜開眼睛，看著朱秀康，說了一句：“這孩子，是你看著長大的。你說實話——他是不是還不夠格？”
朱秀康沉默了一會兒，然後開口道：“陛下，臣說一句實話——殿下不是不夠格，殿下是還沒學會閉嘴。”
賴陸沒有說話。
朱秀康繼續說道：“殿下不缺聰明，不缺判斷力，也不缺膽識。殿下缺的，是經驗——是把聰明用在正確的地方的經驗。而他昨天犯的那個錯，恰恰是因為他太聰明了。他看穿了切爾內紹夫的底細，看穿了俄羅斯的困境，看穿了火器貿易背後的戰略價值——然後他忍不住把這些‘看穿了’表現了出來。”
“這不是笨，這是聰明人的通病。臣當年也犯過。”
賴陸看了他一眼：“你當年？”
朱秀康苦笑了一下：“臣當年在朝鮮，第一次代表大明與朝鮮官員談判的時候，也恨不得把自己知道的東西全都倒出來，讓對方看看我有多能乾。結果被當時的備邊司官員牽著鼻子走，差點把大明的底線都給漏了出去。後來被先帝罵了個狗血淋頭，才慢慢學會閉嘴。”
賴陸哼了一聲，不知道是冷笑還是感慨。他重新閉上眼睛，揮了揮手：“你去東宮一趟吧。該說的，你替朕說了。”
朱秀康站起身來，躬身行禮：“臣遵旨。”
三
當天傍晚，東宮書房。
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