鉛灰色的荒原，仿佛永無止境。葉天四人朝著石魁臨終前指引的方向，已行進了整整三日。
這三日裡，他們遭遇了不下十餘波灰界怪物的襲擊。有如同巨大蜈蚣般、在岩石縫隙中穿梭的“裂石蟲”；有能噴吐出腐蝕性灰色酸液的、形似癩蛤蟆的“蝕液蟾”；更有成群結隊、如同灰色蝙蝠般、能發出乾擾神魂尖嘯的“灰蝠”。這些怪物實力參差不齊，從築基到金丹初期不等，在葉天那克製性的混沌薪火麵前，大多構不成太大威脅，但也極大地拖延了他們的行進速度，消耗著眾人的精力。
唯一值得慶幸的是，在連續的戰鬥與趕路中，羅凰、葉微、羅琳兒也逐漸適應了此地稀薄、惰性的環境。雖然修為依舊被壓製，無法從外界補充靈力，但她們學會了更加精打細算地運用每一分力量，戰鬥技巧與應變能力，在生死磨礪中得到了顯著提升。葉微更是隱隱觸摸到了金丹中期的瓶頸，她的赤金丹與這片灰界中某些惰性、卻又蘊含著微弱“存在”感的能量，似乎產生了一種奇異的、難以言說的共鳴，讓她對自身力量的掌控更加得心應手。
而葉天，則一邊趕路，一邊潛心研究那枚從石魁體內獲得的“灰源晶核”。他發現，這晶核不僅蘊含著極其精純、惰性的灰界本源能量，其內部的天然道紋，更是與“鑰匙”印記中關於“存在”、“寂滅”、“混沌”的道韻，隱隱有互補印證之處。他嘗試著以混沌薪火小心翼翼地煉化、吸收晶核中逸散出的絲絲縷縷精純能量，發現這些能量在經過混沌薪火的轉化後，竟能極其溫和、穩固地融入他的靈力體係，壯大他的修為，甚至對他感悟“混沌”之道中關於“惰性”、“穩定”、“存在”的一麵，有著不小的啟發。
按照這個速度，若是能將整枚灰源晶核徹底煉化吸收，他的修為或許能真正觸摸到元嬰期的門檻，對“混沌”之道的理解，也將邁上一個全新的台階。
然而，就在第四日清晨，當他們穿過一片由無數嶙峋怪石構成的、如同迷宮般的石林後，眼前的景象，驟然發生了變化。
前方，不再是一望無際的鉛灰色荒原。
取而代之的，是一片濃鬱到化不開的、不斷翻滾、蠕動的、如同活物般的——灰色濃霧！
霧氣呈現出一種極其深沉的、仿佛沉澱了無數歲月的鉛灰色，比荒原上空的天空顏色更加深邃、更加厚重。霧氣翻湧間，隱隱能看到其中有一些模糊的、巨大的、扭曲的陰影輪廓在晃動，仿佛潛伏著某種難以想象的龐然大物。一股比荒原上更加濃鬱、更加精純、也更加……令人心悸的“灰源”之力，混合著一種古老的、腐朽的、仿佛來自遙遠過去的滄桑氣息，從濃霧深處彌漫而出。
石魁臨終前所指明的方向，正是這片灰色濃霧的深處！那裡，就是灰源核心的所在！
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“這霧氣……不對勁。”羅凰停下腳步，柳眉緊蹙，眼中充滿了警惕，“我感覺我的神魂感知，被這霧氣壓製、扭曲得厲害，最多隻能探查出十丈開外。而且，霧氣中似乎蘊含著一種……能迷惑心智、引動心魔的力量。”
葉微和羅琳兒也臉色凝重地點了點頭，她們也感覺到了那種若有若無的、仿佛有人在耳邊低語、勾動內心最深處理想與欲望的詭異力量。
“此地確實詭異。”葉天目光深邃，盯著那翻滾的灰色濃霧，眉心處，那枚“鑰匙”印記的虛影微微閃爍，散發出淡淡的混沌金光，將那些試圖侵襲他神魂的詭異低語隔絕在外，“這霧氣，不僅是‘灰源’之力的高度凝聚，更混雜了某種……極其古老、強大的意誌殘留，或者說，是當年那場‘失敗戰爭’中，隕落的無數強者不甘的怨念與執念，與‘灰源’之力融合後形成的、特殊的‘精神汙染’領域。”
他能感覺到，這灰色濃霧，就像是一個巨大的、活著的、充滿了惡意與混亂記憶的“沼澤”，任何踏入其中的生靈，都將麵臨來自外部“灰源”侵蝕與內部心魔誘惑的雙重考驗。
“我們繞不過去嗎？”羅琳兒小聲問道。
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