火車在西寧站喘著粗氣停下，月台上頓時熱鬨起來。胡八一一行四人提著大包小包下了車，高原的清新空氣撲麵而來，帶著幾分涼意。
“哎喲，這海拔一下子高了不少啊。”王胖子扶著站台的柱子，有點喘，“感覺氣都短了半截。”
李愛國笑道：“這才兩千多米，到了昆侖山那邊更夠嗆。先慢慢活動，別急著走。”
站台另一端，一個穿著舊軍裝的中年漢子朝他們招手：“老李！這邊！”
李愛國眼睛一亮：“我戰友，趙建軍！”他快步走過去，兩人熱情地擁抱了一下。
趙建軍個子不高，但很精乾，皮膚黝黑，一看就是常年在高原待的人。他幫著把行李搬上一輛破舊的解放卡車，開車帶他們去招待所。
西寧的街道比北京窄得多，行人穿著樸素，偶爾有馬車和拖拉機駛過。路兩邊的商店招牌多是漢藏雙語，空氣中飄著烤羊肉和某種香料的味道。
“先安頓下來，休息一天適應海拔。”趙建軍一邊開車一邊說，“明天我帶你們去采購物資。格爾木那邊條件差，有些東西得在這兒備齊。”
招待所是棟二層小樓，條件簡陋但乾淨。放下行李後，趙建軍帶他們去附近的一家清真餐館吃飯。
“嘗嘗地道的羊肉泡饃和手抓羊肉。”趙建軍熱情地介紹，“高原上乾活，得多吃肉才有力氣。”
吃飯時，胡八一注意到餐館牆上掛著一張奇怪的圖，畫著一些符號和地形標記。
“那是避邪圖。”趙建軍見胡八一感興趣，解釋道，“這邊的人信這個，進山前都要拜一拜。”
Shirley楊小聲對胡八一說：“有些符號和外祖父星圖上的很像。”
第二天，趙建軍帶著他們開始采購。第一站是軍需品商店。
“得給你們每人配件羊皮大衣。”趙建軍說，“別看現在天熱，山上晚上能凍死人。”
商店裡掛滿了各種軍用品和高原特產。王胖子試穿一件羊皮大衣，熱得直冒汗：“這玩意穿上去不得捂出痱子？”
售貨員是個藏族姑娘，笑著說：“山上用得上，風一吹就知道好了。”
胡八一仔細挑選著裝備：“還要四雙防滑靴，要底子厚的。”
李愛國則在看無線電設備：“得備個功率大點的電台，山上信號差。”
采購單越來越長：壓縮餅乾、肉罐頭、青稞酒、氧氣袋、防雪盲鏡、繩索、冰鎬...
“還得買些藥品。”Shirley楊提醒道，“高原安、感冒藥、消炎藥、繃帶...”
趙建軍點頭：“一會兒去藥材市場，那裡的藏藥比西藥管用。”
藥材市場裡彌漫著奇異的氣味，各種曬乾的草藥、動物骨骼和礦物擺滿了攤位。一個老藏醫看著胡八一的氣色，搖搖頭：“你呀，最近要小心水。”
胡八一一怔：“老先生什麼意思？”
老藏醫卻不再多說，遞給他一包藥粉：“遇到不對勁的時候，用這個熏一熏。”
王胖子小聲嘀咕：“這老頭神神叨叨的。”
采購完畢，卡車裝得滿滿的。趙建軍又帶他們去加油站備足了汽油：“山上加油站少，得多帶些。”
晚上，大家開始整理裝備。李愛國仔細檢查著吉普車：“明天一早就出發去格爾木，路上得走一天。”
胡八一把采購來的物資分門別類裝好，特別把周秉淵和老藏醫給的藥粉小心收在隨身包裡。
第二天天沒亮，他們就出發了。吉普車在崎嶇的公路上顛簸，窗外的景色越來越荒涼。綠色逐漸消失，取而代之的是黃褐色的戈壁和遠處連綿的雪山。
“前麵就是昆侖山口了。”李愛國指著遠處的一座雪山，“海拔已經超過四千米了。”
王胖子已經開始有高原反應，頭疼欲裂。Shirley楊拿出氧氣袋讓他吸了幾口：“慢慢呼吸，別急。”
傍晚時分，格爾木的輪廓終於出現在地平線上。那是一座被戈壁灘包圍的小城，房屋低矮，街上行人稀少。
“這就是格爾木了。”李愛國說，“咱們先找地方住下，明天再去采購一些本地特有的物資。”
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