林晚拖著行李箱站在“老巷私房菜”門口時,巷口的路燈恰好閃爍三下,最後一縷光暈被突如其來的濃霧吞噬。這家藏在老城區最深處的餐館,是她失業三個月來找到的唯一工作——招聘啟事上“月薪八千,包吃包住,無需廚師經驗”的字樣,讓她忽略了“隻做午夜檔”“主打菜僅限可樂雞翅”“禁止打聽食材來源”這些透著詭異的條款。
餐館的門是暗紅色實木門,門楣上掛著一塊褪色的木匾,“老巷私房菜”五個字刻得蒼勁,卻蒙著一層洗不掉的焦糖色,像是凝固的醬汁。推開門的瞬間,一股混雜著可樂甜香、醬油醇厚與腐朽氣息的味道撲麵而來,屋內沒有開燈,隻有廚房方向透出微弱的暖光,餐桌上擺著幾個空盤子,盤底殘留著暗紅的醬汁,像是乾涸的血痂。
“你就是新來的幫廚?”後廚轉出一個穿黑色圍裙的中年女人,她叫陳姐,頭發挽得一絲不苟,臉色蒼白得近乎透明,左手戴著一枚發黑的銀戒指,指縫裡嵌著洗不掉的焦糖色汙漬。她的聲音低沉沙啞,像生鏽的鐵片在摩擦:“記住三條規則:第一,客人進門先遞一杯冰鎮可樂,隻喝一口就放下的,雞翅要多放三倍焦糖;第二,後院的冷藏櫃絕對不能打開,無論誰要‘秘製可樂雞翅’,都絕不能應允;第三,淩晨三點前必須關門,哪怕客人還在等菜,也得趕他走。”
林晚的住處被安排在餐館二樓,房間很小,隻有一張木板床,窗戶正對著後院。深夜,她總能聽到樓下傳來熬製醬汁的咕嘟聲,偶爾夾雜著低低的吟唱,像是某種古老的咒語。床頭櫃上放著一本泛黃的食譜,首頁寫著:“可樂雞翅,以執念為糖,以骨為契,每一口滿足都需代價交換”。更讓她不安的是,窗外的老槐樹下埋著一排小小的陶瓷罐,月光下,罐口似乎有黑影在蠕動,像是有東西要鑽出來。
第一晚當班,林晚換上陳姐給的灰色圍裙,指尖剛觸到廚房的灶台,牆上的掛鐘就指向了午夜十二點。木門“吱呀”一聲自動打開,走進來一個穿白色襯衫的男人,臉色蒼白如紙,眼底帶著濃重的黑眼圈,身上散發著淡淡的酒氣與腐朽的氣息。“遞可樂。”他的聲音毫無溫度,像是從水底傳來。
林晚顫抖著拿起櫃台上的冰鎮可樂,男人接過喝了一口,就猛地放下杯子,嘴角抽搐了一下,像是在強忍著什麼。按照規則,她趕緊往鍋裡多加了三倍焦糖,看著可樂與醬油在鍋中翻滾,氣泡破裂時發出滋滋的聲響,甜香彌漫開來,卻讓她莫名的頭暈目眩。“這是招牌可樂雞翅,能讓你忘記所有煩惱。”陳姐的聲音從後廚傳來,“但記住,每吃一塊,就會失去一段快樂的記憶,直到變成沒有情緒的軀殼。”男人沒有回應,放下一張百元大鈔,拿起雞翅狼吞虎咽地吃了起來,醬汁順著嘴角流下,在下巴上凝結成焦糖色的痕跡。他吃完後轉身就走,身影穿過木門時,像是融入了濃霧,消失得無影無蹤。
林晚癱坐在椅子上,後背已被冷汗浸透。陳姐從後廚走出,撿起鈔票放進一個鐵盒,盒裡裝滿了不同麵額的紙幣,碰撞聲清脆卻透著詭異。“別多問,好好乾活,不該問的別問。”陳姐的銀戒指在燈光下閃爍,“在這裡,好奇心是最致命的毒藥。”
接下來的幾天,林晚每晚都會接待詭異的客人。穿紅色連衣裙的女人,眼角掛著淚痕,喝了一口可樂就放下,要了雙倍焦糖的可樂雞翅,說總想起背叛自己的前男友;戴眼鏡的學生,臉色憔悴,啃著雞翅時眼淚直流,說隻要能忘記考試失利的痛苦,付出什麼都願意;穿西裝的上班族,西裝皺巴巴的,吃著雞翅時嘴角帶著詭異的笑容,說終於不用再麵對老板的壓榨了。
每接待一位客人,林晚就覺得身體愈發沉重,白天睡覺時總會做噩夢——夢見自己被無數雙冰冷的手拉扯,墜入漆黑的後院,耳邊全是咀嚼骨頭的哢嚓聲。她發現自己的臉色越來越蒼白,眼底浮現出淡淡的青黑,指甲縫裡開始滲出暗紅的粉末,和陳姐指縫裡的汙漬一模一樣。更可怕的是,她總能在午夜時分聽到後院傳來鎖鏈拖動的聲響,陳姐的房間裡,偶爾會透出綠色的微光,像是某種詭異的儀式。
第七晚,餐館來了一位特殊的客人。他穿黑色風衣,胸前別著記者證,臉色雖疲憊,但喝可樂時一飲而儘,還砸了砸嘴:“再來一杯。”他的聲音低沉有力,“我要‘秘製可樂雞翅’,我知道你們藏在後院。”
林晚心頭一緊,想起陳姐的規則,連忙搖頭:“沒有這種菜,你走吧。”
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