“拿著，這是娘這些年，私下攢下的一點體己，還有一些舊日宮中的隱秘人脈和藏寶線索。娘知道，你誌向遠大，琅琊閣財力已足，複興大業所需更是金山銀海，娘能幫你的，隻有這些了。”
她緊緊攥著兒子的手：“兒啊，娘聽說，如今中原各路藩王鬥得你死我活，朝廷形同虛設，天下民心離散。我們蟄伏多年，兵甲已足，糧秣漸豐，人心思唐啊。這或許是最後的機會了，你一定要抓住，不然娘……死不瞑目！”
最後四字，她幾乎是用儘力氣嘶吼出來，隨即又是一陣劇烈咳嗽。
“母親，您別激動，兒子知道了，兒子答應您！”謝文風連忙為她順氣，心如刀絞。
待母親再次昏睡過去，謝文風輕輕為她掖好被角，吹滅多餘的燭火，隻留一盞守夜燈。
他在母親床前靜靜站了許久，看著母親即使在睡夢中仍緊蹙的眉頭，終於，像是下定了某種決心，眼神從掙紮痛苦，逐漸沉澱為一片深不見底的寒潭。
他攥緊了手中那張猶帶母親體溫的桑皮紙，轉身，步履沉重地離開了華清院。
在他身影消失在門外後，床榻上“昏迷”的謝如，緩緩睜開了眼睛，那裡清明一片，哪有半分昏沉。
一直默默收拾藥箱的蘇丁香歎了口氣，低聲道：“太妃，我們如此欺瞞閣主，若他日知曉，隻怕……”
謝如坐起身，倚在床頭，望著兒子離去的方向，神色複雜難明：“知道又如何？待他知道時，那魔教女子早已不在了。”
“我兒是天生的帝王之才，他的未來在九五至尊之位，在光複李唐江山！豈能困於兒女私情，被一個江湖女子耽誤？隻要他能斬斷情絲，一心複國，莫說我裝病，便是真要我此刻死，我也心甘情願！”
蘇丁香默然垂首，不再言語。窗外的夜色，濃重如墨。
琅琊閣地下，最深處的密室。
這裡沒有窗戶，牆壁是整塊的黑石砌成，隔音絕佳。
巨大的羊皮地圖覆蓋了一整麵牆，上麵以不同顏色標注著各方勢力：中原紛亂的藩鎮、東南沿海的割據，西南的魔教、西域的回鶻，吐蕃，以及孤懸河西的歸義軍。
長桌旁，坐著五六位年紀頗大的老者，皆身著深色常服，目光炯炯，氣息沉凝。
他們是琅琊閣的核心智囊，也是前朝遺留下來的忠貞老臣。周世安、李德明，趙元禮等人。
此刻，密室內的氣氛凝重得仿佛能滴出水來。
“直取中原？或先定東南？”趙元禮搖頭，“閣主，中原雖是正統所在，但朱溫，李克用等輩虎視眈眈，根基深厚，我們縱有精兵，勞師遠征，勝算渺茫。東南錢鏐，保境安民，根基穩固，亦非易與之輩。老臣以為，當繼續隱忍，積蓄力量，等待中原有變，再行雷霆之舉。”
“王老所言保守了。”，李德明說道，“隱忍數十年，還要等到何時？如今確是亂局，亦是機遇。老臣以為，可借運河之利，水陸並進，先取淮南、鎮海，控扼東南財賦之地，依托長江天險，再圖北上。”
眾人低聲議論，意見不一。
坐在主位的謝文風，一直沉默地看著地圖。
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直到議論聲稍歇，他才緩緩抬起頭，目光掃過眾人。
“諸位所言，皆有道理。”他的聲音平靜，“然，皆非上策。”
他起身，走到巨大的地圖前，拿起一枚玉質棋子，穩穩地落在了地圖西北角，標注著沙州，歸義軍的位置上。
“啊？”幾位老臣同時一愣，麵露驚愕。
“閣主，這是何意？沙州遠在河西走廊西端，千裡荒漠，孤懸塞外，歸義軍雖心向大唐，但自身夾在回鶻、吐蕃之間，已是苦苦支撐。此地貧瘠，遠離根本，如何能作為起兵之基？”李德明忍不住質疑。
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