東線城口陣地的炮火還在天際轟鳴，硝煙味順著山風飄至川北嘉陵江畔，西線戰場的防禦部署，已然刻不容緩。
反六路圍攻大勝後，紅四方麵軍總指揮部當即做出雙線防禦戰略：東線由李雲龍獨立團牽頭，聯合紅九軍、紅三十三軍死守城口、開江，抵禦上官雲相中央軍與楊森川軍反撲；西線則抽調紅三十軍、紅三十一軍主力組建西線兵團，沿嘉陵江東岸全線布防，死死扼守川北咽喉，嚴防鄧錫侯、田頌堯兩部川軍殘部，配合胡宗南中央軍強渡嘉陵江，直插蘇區腹心。
嘉陵江作為川陝蘇區西線天然屏障，江麵寬闊、水流湍急，北起廣元朝天驛，南至南部新政壩，六百裡江段蜿蜒曲折，灘塗、渡口、隘口？交錯，是敵軍西進蘇區的必經之路。鄧錫侯、田頌堯在六路圍攻中損兵折將，卻依舊手握四萬餘殘部，加上胡宗南部派駐的中央軍督戰團，在嘉陵江西岸層層集結，日夜整修工事、搜集船隻，妄圖憑借江防優勢，強渡江東，撕開蘇區西線防線。
巴中總指揮部內，徐向謙盯著嘉陵江流域軍事地圖，指尖劃過廣元、昭化、蒼溪、閬中幾處關鍵渡口，神色肅然，對著西線兵團將領沉聲下令：“嘉陵江是西線生命線，一旦被敵軍突破，蘇區腹地平川地帶無險可守，我軍將陷入腹背受敵的絕境。西線兵團必須在三日之內，完成沿江全線布防，分層設壘、火力交叉，做到寸灘必守、寸土不讓，絕不能讓敵軍一兵一卒、一船一筏渡過江東！”
西線兵團總指揮王樹聲領命轉身，當即率參謀團趕赴嘉陵江東岸，逐段勘察地形，敲定布防方案。按照總指揮部指令，西線兵團采用三層縱深防禦、分段包乾值守、機動穿插支援的戰術，將六百裡江段劃分為廣元、昭化、蒼溪、閬中四大防區，各軍分兵把守，責任到人，不留一處防禦死角。
廣元防區，由紅三十一軍九十一師駐守，扼守嘉陵江最北段，直麵胡宗南中央軍前沿陣地與鄧錫侯川軍主力。此處江麵狹窄，水流平緩，是敵軍最易強渡的核心地段，防禦壓力最大。師長親自帶隊，沿著江東岸陡峭山壁，挖掘嵌入式戰壕，依托山體岩石構築永久性碉堡，將重機槍陣地嵌入岩石縫隙，射擊口精準對準江麵渡口，既能隱蔽自身，又能形成無死角火力覆蓋。
戰士們頂著烈日，揮汗如雨，用鋼釺、鐵錘鑿開山岩，將戰壕深挖至兩米有餘，內壁用石塊壘砌加固，抵禦敵軍炮火衝擊。戰壕前方，沿江灘塗埋設連環地雷陣，用枯枝、亂石精心偽裝，敵軍一旦登陸，必先踏入死亡陷阱；岸邊拉起三層鐵絲網，鐵絲纏繞鋒利鐵刺，阻斷步兵衝鋒路線；江麵上，所有民用船隻儘數收繳，轉移至上遊隱蔽港灣，徹底斷絕敵軍就地征船渡江的可能。
昭化防區，銜接廣元與蒼溪，由紅三十軍八十八師駐守，此處江麵多淺灘，敵軍可利用淺灘涉水渡江，防禦重點轉向江麵巡邏與灘頭阻擊。部隊抽調精銳，組建江麵機動巡邏隊，分成十餘支小隊，駕駛木船、竹筏，二十四小時沿江巡邏，配備步槍、手榴彈與信號槍，一旦發現西岸敵軍動向，立刻發射信號彈預警，同時開火阻擊，拖延敵軍渡江進度。
灘頭陣地構築階梯式火力點，從江岸至後方山地，依次布設輕機槍、步槍、迫擊炮陣地，形成高低交叉火力網。迫擊炮陣地部署在半山腰隱蔽處，校準射程，覆蓋江麵所有渡口與淺灘，敵軍船隻一旦進入射程，即刻炮火覆蓋，將其擊沉在江中。同時，在江岸埋設炸藥包，一旦敵軍強行登陸，即刻引爆，炸毀灘頭，阻斷敵軍進攻路線。
蒼溪、閬中兩大防區，由紅三十一軍九十三師、紅三十軍八十九師分兵把守，江麵寬闊、水流湍急，敵軍難以大規模強渡，但渡口密集，易被小股部隊偷襲滲透。此處防禦以暗堡伏擊、分段警戒為主，在渡口周邊山林、蘆葦蕩中，構築大量隱蔽暗堡，機槍手潛伏其中，晝夜值守；各渡口之間，設置流動警戒哨，每隔五百米設一哨位，哨兵隱蔽在蘆葦叢、岩石後，緊盯西岸動靜，確保第一時間發現敵情。
西線兵團指揮部設在蒼溪縣城後山，居高臨下，俯瞰全線江防。王樹聲日夜駐守指揮部，參謀人員不間斷往返各防區，傳遞情報、督查工事進度，各防區之間架設有線電話，確保通訊暢通，一處遇襲，全線支援。
“告訴各師將士，嘉陵江防線，是蘇區西線的銅牆鐵壁，東線李雲龍的獨立團能守住城口，頂住中央軍重炮轟炸，咱們西線兵團，絕不能輸給他們，哪怕戰至最後一人，也要守住江岸！”王樹聲對著通訊兵嘶吼，一道道指令快速傳至各防區陣地。
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此時的嘉陵江西岸，鄧錫侯、田頌堯正對著麾下殘部訓話，胡宗南派駐的中央軍督戰官端坐一旁，眼神陰鷙。
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